Kalksten är en typ av sedimentär bergart som finns i avlagringar över hela världen och används på en mängd olika sätt. Denna bergart är en av de vanligaste formerna av sedimentär bergart, med uppskattningsvis 10% av sedimentär bergart världen över består av kalksten. Det finns ett antal olika former av denna sten som kommer i en mängd texturer, färger och utseenden, och många människor interagerar med produkter gjorda av kalksten dagligen.
Liksom andra sedimentära bergarter bildas kalksten genom långsam avsättning av sediment, och deras efterföljande komprimering. Huvuddelen av världens fyndigheter är marina ursprung och består främst av rester av växter och djur, inklusive rev, som gradvis avsattes på havsbotten och senare komprimerades på grund av geologisk aktivitet och vikten av efterföljande lager av skräp och havet sig. Kalksten kan också bildas mycket långsamt genom en process av urlakning genom mineralfält och avsättning, som i fallet med stalaktiter och andra grottformationer.
Det viktigaste mineralet som finns i kalksten är kalciumkarbonat, men berget är ofta blandat med andra mineralföroreningar. Dessa föroreningar kan dramatiskt förändra stenens struktur, tillsammans med dess färg. Som ett exempel på kalkstenens mångfald är både krita och marmor former av kalksten, även om dessa två stensorter ser ut och känns väldigt olika. När det gäller krita är stenen mjuk, typiskt vit och smulig, medan marmor är hård, med kristallina korn och en rad färger som vanligtvis inkluderar stora färgsömmar.
Vissa kalkstenar är sammansatta av små materialkorn som har komprimerats, medan andra har kristallina strukturer vid förstoring. Dessa variationer påverkas av stenens bildningsprocesser, liksom färgen, som kan vara vit, gul, grön, rosa, gräddfärgad, svart, rost, brun eller vilken annan färg man kan tänka sig, beroende på föroreningar. Genomsläckning genom avlagringar under loppet av århundraden kan också orsaka färgvariationer.
Förutom krita och marmor inkluderar några andra välkända varianter av denna sten märgel, dolomit och oolit. Kalksten har historiskt använts i konstruktion, eftersom många varianter gör utmärkta byggmaterial. Det används också vid tillverkning av cement och djurfoder, och det kan vara involverat i framställningen av tryckplåtar och andra industriella processer. Kalksten är också av intresse för paleontologer, eftersom den ofta innehåller utmärkta exempel på fossiliserade organismer som kan studeras för att lära dig mer om de geologiska uppgifterna och historien om livet på jorden.