Kaliumklorid är en naturligt förekommande förening som består av kalium och klor och har den kemiska formeln KCl. Denna förening används flitigt i jordbruket, är en komponent i vissa mediciner och har ett antal hushållsanvändningar. KCl har många av samma egenskaper som vanligt bordssalt (NaCl): båda är kristallina i form, löser sig lätt och kan absorberas av människor och växter. De två föreningarna är också halogenidsalter, vilket hänvisar till närvaron av grundämnet klor och ger dem vissa elektrokemiska egenskaper. I kemisk sammansättning och användningsområden är de två salterna dock ganska olika.
Jordbruksanvändningar
Det vanligaste stället att hitta kaliumklorid är på en ingredienslista för växtgödsel. Detta mineral är avgörande för organisk tillväxt, och både människor och växter är beroende av det för att överleva. Medan människor vanligtvis får allt de behöver genom mat, kanske växter, beroende på kvaliteten på jorden de planteras i, inte. Jordbrukare väljer ofta gödselmedel berikade med kaliumföreningar för att öka tillväxten av grödor.
Kalium i kloridform är ofta det bästa medlet för att leverera detta nödvändiga mineral. Det är billigt, för en sak, och absorberas också mycket lätt av jord och växtrötter. Andra kaliumföreningar tar ofta längre tid att bryta ner, vilket kan fördröja deras effekter.
Jord som är rik på kalium ger ofta fylligare, rikare skördar. Växter som utsätts för mineralet blir större, ljusare blad och producerar ofta mer frukt. Vetenskapen om att lägga till detta mineral är dock exakt, och för mycket kan vara skadligt för växter. De flesta handelsgödselmedel har analyserats och balanserats av proffs för att säkerställa att de endast innehåller exakta mängder kalium och andra mineraler.
Kostbrister
Medan de flesta människor får i sig allt kalium de behöver genom maten de äter – frukt, grönsaker och kött är alla bra källor – det är inte alla som gör det. Människor som lider av brist, som kallas hypokalemi, kan behöva komplettera sitt intag i pillerform. Klorföreningen är vanligtvis ett bättre val än rakt kalium eller andra föreningar i medicin på grund av hur lätt och snabbt det kan absorberas. Läkemedel och kosttillskott som innehåller detta mineral säljs under många handelsnamn, men listar vanligtvis kaliumklorid med de andra aktiva ingredienserna.
Hypokalemi är ett allvarligt tillstånd. Kalium är inte bara viktigt för regelbunden tillväxt och funktion, det spelar också en avgörande roll för att hålla hjärtat slå. Personer med brister har ofta svaga eller oregelbundna hjärtslag, vilket kan vara livshotande. De kan också vara kroniskt uttorkade. Att långsamt återinföra kaliumkloriden i kroppen hjälper till att öka elektrolytnivåerna, vilket kan förebygga och behandla uttorkning orsakad av sjukdom, överdriven träning eller berusning.
Ersätter salt
Kaliumklorid ingår ofta i saltersättningar på grund av hur mycket det påminner om salt. De två ämnena smakar liknande, men kaliumkloridkristaller är ofta lite bittra och kan göra mindre för att förhöja eller förstärka smaken på mat som salt gör. Av denna anledning är det vanligtvis bara en av flera ingredienser i ersättningsprodukter.
försiktighetsåtgärder
De flesta människor behöver inte ta kosttillskott som innehåller denna förening såvida de inte är instruerade av en sjukvårdspersonal. Personer med hypokalemi vet nästan alltid att de är sjuka, och risken för kaliumbrist hos friska personer är relativt liten. Även om det sällan är farligt att få lite extra, kan personer med vissa medicinska tillstånd skadas av för stora mängder av detta mineral.
Särskilt njursjukdomar rekommenderas vanligtvis att undvika tillskott av kalium. När njurarna är svaga kan de inte bearbeta mineraler så effektivt som de borde, vilket kan få dem att byggas upp i blodet. Tillståndet är känt som hyperkalemi och är ofta lika allvarligt som en brist.
Möjlighet för överdosering
Det är vanligtvis inte möjligt att överdosera naturligt förekommande kalium, eftersom det endast finns i små koncentrationer i de flesta livsmedel. I pillerform kan dock överdosering vara ett allvarligt problem. Även om inte tillräckligt med kalium kan sakta ner en persons hjärtslag, stoppar för mycket ofta det direkt.
Kaliumklorid är ett av flera läkemedel som används vid dödliga injektioner – inklusive avrättningar och dödshjälp. När det injiceras hjälper det att få hjärtat att sluta slå (hjärtstopp). Koncentrerade injektioner av substansen är nästan alltid dödliga. Att ta för många kaliumpiller kan också leda till döden, men för det mesta blir en person väldigt sjuk först, ofta upplever oregelbunden hjärtrytm.
Som vattenavhärdare
Många hemförbättrings- och poolbutiker säljer lösa kaliumkloridsalter för användning i vattenavhärdningssystem. Idén med mjukt eller hårt vatten kan ibland vara förvirrande, eftersom det handlar om mineralinnehåll snarare än faktisk konsistens. Hårt vatten är vatten som har en hög mineralhalt. Den exakta sammansättningen av hårt vatten kan variera, men kalciumkarbonat och magnesium är nästan alltid närvarande. Kalk- eller kalciumansamlingar i apparater orsakas ofta av hårt vatten.
När hårt vatten filtreras genom en fälla som innehåller kalium i kloridform binder klorjonerna till mineralerna i vattnet och en kemisk reaktion sker. Som ett resultat kommer kaliumjoner in i vattnet, och frätande element som kalciumklorid och magnesium förblir fångade i filtret. Endast mycket låga koncentrationer av kalium tillsätts till det filtrerade vattnet.
Industriella användningsområden
I kombination med andra positiva joner, särskilt litium, zink och ammoniak, kan kaliumklorid vara till stor hjälp vid kalibrering av molekylvågar och annan exakt vetenskaplig utrustning. Det är särskilt användbart i strålningsövervakningsutrustning. När det utsätts för höga temperaturer, producerar kalium beta-strålning och fungerar som en optisk kristall, eller prisma, som kan hjälpa forskare att bedöma transmissionsprecision.
Vanliga batterier kan också innehålla kaliumklorid. Föreningen fungerar som en brygga mellan kopparsulfat och zinksulfat, vilket möjliggör flödet av elektroner mellan elektroderna.
På vissa ställen kan kloridföreningen också användas som ett ”miljövänligt” sätt att smälta is. Det är vanligtvis lika effektivt som salt, men lämnar inga rester efter sig. Överskott av kalium absorberas vanligtvis av närliggande växter när isen smälter.
Tidiga brandsläckare innehöll kaliumklorid, eftersom föreningen kan vara effektiv för att kväva lågor. Framsteg inom brandbekämpningsområdet har dock visat upp ett antal mer effektiva föreningar för detta ändamål. Ändå, i större katastrofer som skogsbränder, kan kloridföreningen fortfarande användas – men vanligtvis i senare faser, när eldsvådorna börjar avta.