Kalebasser är den torkade frukten av ett stort antal växter, de flesta faller inom familjen Cucurbitaceae. De används ofta som kärl för vatten, förvaringsbehållare eller musikinstrument, såväl som för enbart dekorativa funktioner. Ett brett spektrum av kulturer över hela världen har använt kalebasser för många olika ändamål, och deras popularitet verkar inte avta i modern tid.
Även om äkta kalebasser sällan används för konsumtion, är vissa kalebasser det. Ormkalebassen (Trichosanthes cucumerina) är förmodligen den mest kända matkalebassen, som äts mest i Asien. Dess smak är något bitter, vilket gör den oaptitlig för de flesta västerländska smaker.
Luffa är en annan välkänd kalebass, även om många människor inte inser att det är en kalebass. Frukten i sig är lång och avsmalnande, lite som en överdimensionerad zucchini. Vid torkning kan dock en viss sort användas som badhjälpmedel. Detta görs genom att ta bort huden och bara lämna insidan, som är stel och har en grov, porös konsistens. Luffas har blivit mycket populära i väst som ett sätt att exfoliera huden, och även som en enkel ersättning för mer traditionella svampar.
Den bittra melonen är en annan av de ätbara kalebasserna, men som namnet antyder är den otroligt bitter. Det finns i hela tropiska Asien, Indien och Karibien. Den kan användas i grytor och soppor, eller torkas och serveras som lätta och bittra chips. Den bittra melonkalebassen används flitigt inom medicin i hela sitt sortiment och behandlar ett antal symtom, inklusive diabetes och potentiellt HIV.
Flaskkalebassen, även känd som kalebass, är en av ett antal kalebasser som är infödda i Amerika. Kalebassen är en utmärkt kalebass, därav namnet flaskkalebass, och kan användas som ett kärl för att lagra vatten, en slev och till och med ett rör.
Kalebasser kan också användas för att skapa en mängd olika musikinstrument. Det mest kända av dessa instrument är maraca, ett extremt gammalt amerikanskt instrument. Ordet maraca tros komma från ett brasilianskt språk. Instrumentet är extremt enkelt och består bara av en uttorkad kalebass där fröna som träffar det hårda skalet gör ett stötande ljud. Kalebasser kan också användas som kropp och resonationskammare för ett antal traditionella stränginstrument, och som kropp för trummor.
På grund av deras extremt gamla ursprung och deras organiska former, anses kalebasser ofta ha direkt påverkat utformningen av tidig keramik. Kalebasser anses allmänt vara bland de första odlade växterna. Att jämföra formerna av förhistoriska vatten- och matkärl med de av inhemska kalebasser ger några ofta slående likheter.
Slutligen kan kalebasser användas för enkla dekorativa ändamål. Det är denna användning som har katapulterat deras odling i väst de senaste åren. Kalebasser är idealiska kärl för målning, snideri och till och med etsning med eld. Det finns oräkneliga organisationer som ägnar sig åt att främja användningen av kalebasser som konstnärliga fordon, och leverantörer finns i hela västvärlden, liksom böcker och kurser om att odla sina egna kalebasser.