Kalaupapa National Park är en vacker landsträcka på norra halvön Molokai Island på Hawaii. Parken grundades 1980 för att markera både tragedin med påtvingad exil för dem som insjuknade i Hansens sjukdom (spetälska) och triumfen för de många som kom för att ta hand om de sjuka och styra kolonin. Parken kallas en lugn och kontemplativ plats, som fortfarande huserar några av dem som tidigare drabbats av tillståndet, även om Hawaii inte längre kräver att någon som en gång hade spetälska förblir avskild från vänner och familj.
Området som nu är Kalaupapa National Park användes från 1866-1969 som ett sätt att hålla spetälska borta från den allmänna befolkningen. Spetälska förstås nu som en botbar sjukdom som inte är särskilt smittsam. Vid den tiden fanns det inget botemedel mot tillståndet, och Hawaiis regering ansåg att påtvingad exil var det enda sättet att kontrollera spridningen av den förödande sjukdomen. De valde byn Kalawao på Kalaupapahalvön eftersom den var isolerad.
Även om området var ett område där människor kunde odla, var levnadsvillkoren till en början svåra och undermåliga. Invånare, som nu var separerade från familj och vänner för livet och av andra hawaiianer kallades ”de förlorade”, var djupt deprimerade av sina nya omständigheter och deras lidande från sjukdomen. De behövde hjälp, även om några hade familjemedlemmar som villigt gick med på att följa med dem och som kallades ”kokua” eller hjälpare. En del av attraktionen i Kalaupapa National Park är monumenten och statyerna som hedrar dessa medhjälpare, som villigt accepterade exil för att ta hand om andra.
Ytterligare hjälp kom med ankomsten av en belgisk präst, fader Damien. Han och medlemmar av andra religioner arbetade hårt för att förbättra levnadsvillkoren för invånarna i Kalaupapa och för att ta hand om de som är för sjuka för att arbeta. Fader Damien fick sjukdomen, men han var särskilt inte försiktig med att tvätta händerna. Så småningom hjälpte tillkomsten av sulfaläkemedel och sedan penicillin till att behandla och bota sjukdomen.
Idag är Kalaupapa National Park endast öppen för besökare per rundtur, och du måste ordna en rundtur i parken genom Hawaiian Department of Health eller genom Damien Tours. Om du inte har tillstånd att besöka parken kan du inte åka. Det enda sättet att ta sig till Kalaupapa National Park är flygflyg, mula eller ibland bussar, och du kan inte ta med dig någon yngre än 16 år. Det finns både mule- och fotvandringsturer i parken, och du bör förbereda dig genom att ta med dig mycket vatten, bra skor att gå i och lite regnkläder.