Kaizen costing är ett kostnadsreduktionssystem som tillämpas på en produkt i produktion. Det kommer från kombinationen av de japanska tecknen ’kai’ och ’zen’ som betyder ’förändring’ respektive ’bra’. Ordet ”Kaizen” översätts till ”ständig förbättring” eller ”förändring till det bättre” och syftar till att förbättra produktiviteten genom att göra gradvisa förändringar av hela tillverkningsprocessen. Några av de kostnadsreducerande strategierna som används innebär att producera billigare omdesigner, eliminera avfall och minska processkostnaderna. Att säkerställa kvalitetskontroll, använda effektivare utrustning, utnyttja nya tekniska framsteg och standardisera arbetet är ytterligare element.
För att förstå Kaizen-kostnadsberäkningar måste man först förstå standardkalkylmetoden. Den typiska standardkostnadsmetoden fungerar genom att designa en produkt först och beräkna kostnader genom att ta hänsyn till material, arbete och omkostnader. Den resulterande siffran sätts som produktkostnad. Standardkostnaden fastställs och revideras på årsbasis. Analys av kostnadsavvikelser innebär att kontrollera om de beräknade kostnadsuppskattningarna stämmer överens med de slutliga siffrorna. Tillverkningsprocedurer antas vara statiska.
Kaizens kostnadsberäkning är däremot baserad på att kontinuerligt förbättra tillverkningsprocessen, med förändringar som genomförs under hela året. Kostnadsreduktionsmål sätts upp på månadsbasis. Målet här är att minska skillnaden mellan vinstuppskattningar och målvinster. Kostnadsavvikelseanalysen som gjorts i Kaizen-kostnadsberäkning undersöker skillnaden mellan Kaizen-målkostnaderna och den faktiska kostnadsminskningen som uppnåtts. Grundidén här är att göra små inkrementella kostnadsminskningar på en kontinuerlig basis under en produkts livscykel.
Eftersom målet är att sänka kostnaderna på månadsbasis, anstränger sig varje avdelning i företaget för att införa verksamhetsförändringar dagligen. Kaizen-metoden kräver att man analyserar varje del av processen och genererar idéer om hur de kan förbättras ytterligare. Kaizen kostnadsberäkning tar hänsyn till aspekter som tidsbesparande strategier, anställdas effektivitet och minskat slöseri samtidigt som bättre utrustning och material integreras.
Den grundläggande grunden för Kaizen-metoden handlar om att inse att anställda som arbetar på ett visst jobb är medvetna om hur just den uppgiften kan förbättras avsevärt. De är sedan bemyndigade att göra det i Kaizen-kostnadssystemet. Anställda behandlas som värdefulla källor till hållbara lösningar, ett tillvägagångssätt som skiljer sig mycket från standardkostnadssystemet som ser anställda som arbetare med varierande prestationsnivåer.