Kai yang är en kycklingrätt som vanligtvis grillas eller grillas över glödande kol. Det är en mycket populär rätt i Thailand, särskilt i den nordöstra regionen Isan, och säljs ofta som gatumat längs marknadsplatser. Som med många asiatiska rätter äts kai yang ofta med lite vitt klibbigt ris, tillsammans med en tillbehör med kryddig grönsakssallad som kallas ”som tam” och lite dippsås till kycklingen.
Termen ”kai yang” betyder ”grillad kyckling” på det thailändska språket. Rätten kan ha varit känd för att vara en del av det thailändska köket, men den härstammar faktiskt från Laos, som ligger precis bredvid Isan-regionen och bara skiljs åt av Mekongfloden. Det är därför inte förvånande att många Isan-invånare är av laotiskt ursprung, och en av de många saker de tog med sig var deras mat. På laotiska språket kallas den grillade kycklingen ”ping gai”, vilket översätts som ”stekt kyckling.” Det är möjligt att ping gai började som en maträtt för välbärgade människor, med tanke på att Isan-invånarna främst levde på skaldjur från Mekongfloden, och andra typer av protein var sällsynta.
Det som skiljer kai yang från andra grillade kycklingrätter är användningen av en mängd olika ingredienser för rättens marinad. Vissa ingredienser inkluderar fisksås, sojasås, ingefära och en generös mängd vitpeppar. Vinäger, risvin och den kinesiska hoi sin-såsen kan också tillsättas i marinaden, liksom andra örter som citrongräs, koriander, vitlök och lite salt. Vissa kockar lägger till lite kokosmjölk, kanske för att på något sätt motverka kryddigheten i marinaden, samtidigt som den ger mer dimension till smaken.
Förberedelserna för själva kycklingen är också väldigt annorlunda jämfört med andra grillade kycklingrätter. Hela kycklingen, en gång plockad och klädd, sprids traditionellt ut med en ren skiva längs med magen. Denna metod kallas vanligtvis för att ”fjärila” kycklingen. Kycklingen slås sedan för att göra köttet mört och hjälpa fågeln att behålla sin ”fjäriliga” form. Den marineras sedan en tid, åtminstone i 15 minuter eller så, och grillas sedan på mycket låg värme, med den skivade ytan liggandes nedåt på grillen, tills den är tillagad.
Grillningen är inte indragen för att kai yang ska brännas knaprig, eftersom detta kan ge ett mycket torrt kött, så kycklingen tillagas långsamt. Denna metod hjälper också kycklingen att absorbera mer smaker från marinaden. Alternativt kan kycklingen också bakas tills den är halvstekt och sedan läggas över grillen för att avsluta tillagningsprocessen. Kai yang skärs ofta i mindre bitar innan den serveras.