Kaffefilter finns i en mängd olika material, allt från enkla pappersfilter som är för engångsbruk, till tyg- eller guldfilter som kan tvättas och användas upprepade gånger. För kaffetillverkning håller kaffefilter det malda kaffet, vilket förhindrar att sumpen kommer ner i kaffet. Drycken framställs genom att hett vatten hälls genom kaffefiltret och sumpen.
Inte alla kaffebryggare använder kaffefilter. Perkolerande typer av kaffebryggare och espressomaskiner har små metallkoppar som kaffet placeras i. Dessa tenderar att göra ett lika bra jobb med att hålla kaffesump ute som filter eftersom hålen i kopparna som gör att kaffet kan cirkulera eller rinna igenom vanligtvis är för små för att kaffesump ska passera. Franska presskaffebryggare använder inte heller kaffefilter, utan trycker istället ner kaffet till botten av kannan, så när du häller upp från en press hamnar lite eller inget sump i ditt kaffe.
De flesta kaffebryggare som använder kaffefilter är droppvarianter. De enklaste är handdroppande kaffebryggare, som finns i både individuella koppstorlekar och även i stora kannor. Andra är automatiska droppmaskiner, där filtret återigen placeras i en konisk eller rund behållare och sedan placeras kaffe i den.
Det är viktigt att hitta rätt storlek på kaffefilter för din kaffemaskin. Vanligtvis visar maskinens bruksanvisning exakt vilken typ som behövs. De enklaste filtren är papper, gjorda av antingen blekt vitt eller oblekt papper. Dessa var en gång den mest populära typen av filter, men en del är oroade över den fortsatta användningen av papper och avskogning, vilket ledde till utvecklingen av både tyg- och guldfilter.
Tygfilter är lite mer utmanande att hitta. Guldfilter finns i mängder och ser ut att vara gjorda av fint nät. De kan säljas med din kaffebryggare eller så måste du köpa en separat. En fördel med guldfilter framför papper är att du inte behöver fortsätta spendera pengar för att köpa pappersfilter. Förskottskostnaden är dyrare, men med tiden tenderar dessa att spara pengar.
Det har funnits vissa bekymmer med guldfilter och med kaffebryggare som den franska pressen. De kanske inte filtrerar bekämpningsmedel och kemikalier i kaffe, som filtreras mer effektivt av papper. Du kan undvika detta något genom att använda ekologiskt kaffe, eller byta till pappersfilter. Ändå hävdar vissa kaffepurister att pappersfilter tenderar att resultera i kaffe med mindre smak, och dessutom kan vita pappersfilter avge kemikalier som är lika dåliga för dig. Oblekt papper kan hjälpa dig att undvika att få en ohälsosam dos av dioxin, som finns i blekt papper.
En annan nackdel med pappersfilter är att om du tar slut har du inget sätt att göra kaffe. För erfarna kaffedrickare kan det vara en tragisk upplevelse att bli konfronterad med inga kaffefilter på morgonen. Det finns ett litet knep om du är i desperat behov av ett filter och bara har ett begagnat. Häll försiktigt kaffet från det använda pappersfiltret och skölj försiktigt filtret. Så länge du gör detta försiktigt kommer filtret sannolikt inte att slita sönder, och du kan återanvända det. Flera användningar rekommenderas inte, men du kan normalt komma undan med minst en andra användning av ett pappersfilter i en ”kaffenödsituation.