Ka’aba är en gammal arabisk helgedom som ligger i Mecka. Det anses vara den heligaste platsen på jorden för islams folk, och när människor ber mot Mecka ber de specifikt i riktning mot Ka’aba. Således skulle araber i Mecka norr om helgedomen rikta sina böner söderut.
Före islam var Ka’aba en viktig helgedom och kanske en källa till pilgrimsfärd för många i den arabiska världen. Eftersom människor ofta tillbad lokala gudar, hade insidan av helgedomen vanligtvis statyer eller idoler som var avsedda för deras specifika gudar. När Muhammed började predika var en av hans läror att Ka’aba ursprungligen byggdes av Abraham och hans son Ismael, sonen som islam gör anspråk på att härstamma från.
Eftersom Ka’aba byggdes av profeten Abraham, även kallad Ibrahim i islam, var det tänkt att vara en plats för enbart islamisk dyrkan av Allah, enligt muslimsk doktrin. När Muhammed först började predika i Mecka, förespråkade han att de andra idolerna i helgedomen skulle avlägsnas, ett impopulärt tema. Idolerna kastades inte ut förrän Muhammed återvände till Mecka efter exil i Medina.
Av särskilt intresse i Ka’aba, för vissa islamiska sekter, är en svart hörnsten omgiven av silver. För vissa muslimer är stenen bara en referenspunkt för att räkna den rituella cirkulationen av Ka’aba under Hajj. Andra tror att stenen upptäcktes av Abraham och Ismael och placerades specifikt där. Det är känt att många före islams tillkomst tillbad stenen. Vissa islamiska sekter vördar fortfarande det, eftersom det har varit viktigt för Muhammed och kanske en gång kysst av honom.
Ka’aba är nästan kublik till formen, och namnet kommer från det arabiska ordet för kub muka’ab. Med undantag för den svarta stenen är helgedomen gjord av granit och är cirka 49 fot (14.93 m) hög. Varje hörn motsvarar kompassriktningarna norr, söder, öster och väster. Det finns bevis på att Ka’aba har återuppbyggts flera gånger. Vissa tror att det kan ha byggts om när Muhammed var en pojke. Den svarta stenen stals 930 e.Kr. och återlämnades inte förrän 952 e.Kr.
Idag är Ka’aba vanligtvis täckt med en svart sidenduk broderad med guldtråd. Varje år byts duken ut. Två gånger om året genomgår helgedomen en officiell rengöring. En av dessa städningar sker strax före Hajj och den andra före Ramadan.