Jurisdiktionslagstiftningen består av den lag som gäller för att avgöra om en domstol har behörighet att pröva ett visst rättsfall eller inte. För att en domstol ska ha jurisdiktion över ett ärende inom USA krävs jurisdiktion både personligt och sakligt. Detta innebär att domstolen måste ha ett egenintresse av att avgöra det aktuella ärendet och måste ha gett de inblandade tillräckliga fördelar för att det är rättvist att underkasta personerna domstolens auktoritet.
Personlig jurisdiktion existerar eftersom det inte är rättvist för en domstol att ha auktoritet över någon som inte har fått någon nytta av det brottsbekämpande systemet eller domstol inom det samhället. Enligt jurisdiktionslagstiftningen tillkommer personlig jurisdiktion domstolen så snart personen åtnjuter vissa förmåner från den statliga eller federala regeringen som domstolen ligger under. Till exempel är alla individer som bor i USA föremål för personlig jurisdiktion av den federala domstolen, eftersom dessa individer trivs i USA. En person kan också omfattas av delstatsdomstolens jurisdiktion om han har tillräcklig kontakt med staten: om han till exempel kör i staten och han sedan råkar ut för en bilolycka kan staten ha jurisdiktion över anspråket på bilolycka eftersom personen körde på dess vägar.
Enligt jurisdiktionslagstiftningen föreligger sakjurisdiktion när en domstol har ett intresse av att frågan avgörs. Till exempel har en statlig domstol exklusiv jurisdiktion när människor har en fråga om vem som äger en viss fastighet, eftersom statens intresse av att avgöra hur marktvister ska lösas är mycket viktigt. Däremot har en federal domstol sakjurisdiktion över fall där någon ifrågasätter en lags konstitutionalitet. Den har också jurisdiktion över fall där en federal lag – såsom Equal Opportunity Employment Act – har brutits eller en federal lag åberopas, eftersom den federala regeringen har det största intresset av att avgöra hur federala lagar tolkas.
Jurisdiktionslagstiftningen är också utformad för att minimera forumshopping. Forumshopping uppstår när det finns två domstolar med samtidig jurisdiktion som var och en kan avgöra ett mål. Målsäganden och svaranden har därmed möjlighet att avgöra vilket domstolssystem man anser kommer att behandla just deras mål mer förmånligt. Jurisdiktionsrätten syftar till att minimera detta genom att begränsa vilka mål som kan överföras till ett annat domstolssystem.