Rättsliga övergrepp hänvisar till användningen av ett rättssystem för att orsaka psykisk ångest hos en annan person, vare sig övergreppet är i form av ett hot om att vidta rättsliga åtgärder eller inom en annars legitim förhandling eller ett mål. Denna typ av övergrepp är till stor del psykologisk och känslomässig till sin natur, och inte typiskt fysisk, även om den kan leda till fysiska konsekvenser som ett resultat av olämpliga rättsliga resultat. Rättsliga övergrepp kan också leda till ett sinnestillstånd som något liknar posttraumatisk stressyndrom, där en person känner sig hjälplös och lämnas med kvarvarande psykiska trauman.
En av de vanligaste, och potentiellt destruktiva, formerna av juridiska övergrepp är användningen av rättssystemet för att trakassera eller plåga en annan person. Den här typen av rättsligt övergrepp kan innebära att någon väcker ett grundlöst civilmål mot en annan person och använder förhandlingen för att ta upp frågor som kan skada svarandens rykte utan att presentera några verkliga bevis för att stödja kärandens påståenden. Sådana rättegångar kallas ofta för ”plågsamma rättstvister” och tjänar inget egentligt syfte, annat än att inleda en attack mot en annan person.
Rättsliga övergrepp kan också innebära användning av juridiska hot om åtgärder som ett sätt att skrämma en annan person. Någon kan hota med rättsliga åtgärder mot en annan person, i hopp om att blotta hotet ska räcka för att åstadkomma ett slutresultat som är fördelaktigt för den som hotar. Detta är särskilt kränkande om åtgärden hotas mot någon som är ekonomiskt fattig, eftersom den som hotas ofta fruktar de ekonomiska förpliktelser som en rättslig tvist innebär. Rättsliga övergrepp kan också härröra från handlingar från personer i rättssystemet under en annars legitim förhandling, till exempel en advokat som är vän med en domare och använder vänskapen för att påverka ett beslut.
Denna typ av övergrepp kan resultera i psykiska trauman som ofta kallas legal abuse syndrome (LAS). LAS ses ofta som en något långvarig form av trauma som fortsätter att orsaka en person ångest även efter att den första övergreppshändelsen har upphört. Någon som utsätts för juridiska övergrepp genom till exempel irriterande rättstvister kan sluta med misstro mot advokater eller rättssystemet i allmänhet. Detta kan resultera i en känsla av paranoia eller depression på grund av känslor av hjälplöshet, och kan i slutändan förvärra det juridiska problemet som var den ursprungliga orsaken till övergreppen.