Legalt kapital är värdet av ett företags utestående aktier. Detta värde bibehålls i företagets redovisningshuvudbok och är begränsat från att användas för utdelningar eller andra utdelningar. Mängden lagligt kapital baseras på aktiens nominella värde när den emitteras på den öppna börsen. Nominellt värde har ingen relation till det faktiska marknadsvärdet på aktier eller prisförändringar på aktier som köps och säljs mellan investerare. Legalt kapital och nominellt värde är basposter relaterade till aktieinvesteringar.
Historiskt sett var aktiemarknader en oreglerad bransch och krävde några grundläggande standarder för företag som ville ge ut aktier bland privatpersoner och aktieinvesterare. Aktiernas nominella värde utvecklades för att säkerställa att investerare inte såldes företagsaktier till olika priser. När en börsintroduktion tillkännagavs, var företagen tvungna att deklarera det nominella värdet på dess aktie. Detta nominella värde representerade det lägsta emissionspriset som betalades av investerare; Företagen registrerade sedan det totala nominella värdet som lagligt kapital i sin redovisningsbok. Detta gjorde det möjligt för företag att behålla grundläggande redovisningsvärden på oreglerade värdepappersmarknader för stamaktier.
Gemensamma aktiebiljetter trycktes och utfärdades med nominella värden angivna för investeringsändamål. Aktieinvesterare skulle rimligen kunna uppskatta mängden lagligt kapital ett företag hade på sina redovisningsböcker genom att granska alla utfärdade aktiebiljetter. Denna information skulle sedan jämföras med företagets bokslut för att avgöra om det finns några oegentligheter i företagets eget kapital.
Legalt kapital har till stor del blivit ett arkaiskt aktieinvesteringsverktyg i dagens affärsvärld. De vanligaste aktierna idag är utgivna till ett nominellt värde av $ 01 eller utan nominellt värde alls. Stamaktier utan nominellt värde får ha ett visst belopp av lagligt kapital avsatt av bolagets styrelse eller annan förvaltningsenhet. Detta kapital måste finnas kvar efter att all utdelning eller utdelning har gjorts till aktieägarna.
De flesta vanliga börsintroduktioner har ingen utdelning kopplad till aktieköpen. Utdelning betalas endast ut på preferensaktier. Nominellt värde för preferensaktier är fortfarande viktigt på dagens företagsmarknad och måste deklareras av företag som ger ut preferensaktier. Utdelning kan beräknas som en procentandel av aktiens totala nominella värde. Det totala nominella värdet av preferensaktier ska redovisas som legalt kapital i bolagets balansräkning. De flesta företag måste rapportera preferensaktier separat från det totala aktiekapitalet på bokslut.