Junior-OS är ett årligt evenemang som hålls av United States Amateur Athletic Union (AAU). Till skillnad från OS är juniorversionen endast öppen för amerikanska tävlande och hålls i amerikanska städer. Sedan 1967 har tävlingen gett unga idrottare en chans att uppträda på en nationell scen, mot de bästa konkurrenterna i landet.
De första junior-OS hölls 1967 i Washington, DC. AAU skapades nästan två decennier tidigare och hade ursprungligen arbetat för att skapa head-to-head nationella matcher för friidrottsidrottare. Med hjälp av företagssponsring utökades den rikstäckande tävlingen snabbt till att omfatta sporter utanför friidrottsgrenen, inklusive simning, gymnastik och andra stora idrottsevenemang. År 2011 kommer tävlingen att ståta med turneringar i 24 olika sporter och har ökat deltagandet från 523 idrottare 1967 till 13,167 2007 tävlande XNUMX.
Junior-OS innehåller sporter som är viktiga för och populära bland ungdomar, inklusive flera dansavdelningar som cheerleading, clogging och drill. Utöver vanliga ungdomsidrotter som simning, beachvolleyboll och kampsport ingår även ovanliga kategorier som hopprep och batongvirvel. Avsikten att tilltala ett brett spektrum av ungdomar, delar junior-OS upp många tävlingar efter åldersintervall, med vissa tävlande så unga som 5 eller så gamla som 22 tillåtna i vissa grenar.
Tävlingen har hållits i mer än 20 amerikanska städer sedan starten, oftast återvänder till Tennessee, värd för 6 matcher. Det starka stödet från fem städer har lett till ett roterande lokaliseringsschema sedan 2001 som är tänkt att fortsätta under överskådlig framtid. Knoxville, Detroit, Des Moines, New Orleans och Hampton Roads kommer att rotera spelen mellan dem, åtminstone fram till 2011.
Varje disciplin har specifika inträdeskrav, men många kräver deltagande i preliminära evenemang som godkänts av AAU. Vissa lägre åldersavdelningar kräver bara att idrottaren är i god status hos AAU, medan andra bara accepterar toppkvalen i alla områden. AAU:s webbplats, www.aaujrogames.org, är en utmärkt källa till information om riktlinjer och förutsättningar för deltagande.
I en tid när fetma och diabetes skjuter i höjden över hela USA, kan barn inte överskatta en kärlek till fysisk aktivitet. AAU använder junior-OS som ett sätt att främja fysisk kondition bland ungdomar och lära ut principerna för gott idrottsmannaskap. Detta värdiga program kan vara starten på en idrottskarriär för alla växande unga idrottare, och kan förtjäna tack för sitt arbete med att främja hälsosam träning, vänlig tävling och välkomna idrottare från en mängd olika sporter och bakgrunder.