Julgroddar är egentligen brysselkål. Traditionellt serverade kokta, fick de namnet julgroddar eftersom de alltid ingick i julfesten med kalkon, gammon, rostad potatis och andra grönsaker. De äts faktiskt året runt och, när de tillagas väl, kan de vara en utsökt grönsak att lägga till varje måltid.
Brysselkålen, som liknar en miniatyrkål, åts ursprungligen i Europa. De tros vara höga i glukosinolater, som tros ha anti-cancer egenskaper. De är också höga i vitamin C, vitamin K och fibrer.
Det är lätt att överkoka julgroddar och detta har gett dem ett rykte om att vara en ganska fuktig och överväldigande grönsak. Ju längre de kokas, desto mer kraftfulla blir de och desto mer tappar de sin favoritgröna färg. Kortare tillagningstider ger en fräschare och godare rätt.
Det finns gott om recept på julgroddar, alla med sina egna tillägg för att förhöja sin smak. Många kockar lägger till bacon, som ger en rökig smak, pekannötter eller en kombination av de två. Kastanjer ger också en läcker, nötaktig smak och är en favorit vid jul. Istället för att koka dem kan ångkokning eller rostning av groddarna resultera i en annan smak. Oavsett vilken tillagningsmetod som används, är det viktigt att inte överkoka dem.
Traditionell julmiddag, som vanligtvis äts på julafton den 24 december, eller juldagen den 25 december, är en högtid med mat, inklusive julgroddar. Det gäller särskilt på norra halvklotet, där julen är i mitten av vintern och en stor, varm måltid uppskattas. Den består normalt av stekt kalkon, även om annat fjäderfä som anka eller kyckling också kan ätas, i vissa fall tillsammans med stekt gammon, fläsk eller lamm.
Stekt eller potatismos med grönsaker, traditionellt morötter och brysselkål, och sås avrundar måltiden. Tranbärssås serveras traditionellt till kalkonen, som också kan vara fylld med kastanjfyllning. Måltiden följs av traditionell julfruktpudding som kan serveras upplyst och tillsammans med konjaksmör. Traditionellt serveras även bagateller vid jultid.
Medan julskålarna fått sitt namn av tradition är brysselkålen faktiskt en hälsosam och läcker grönsak för hela året. Tricket ligger i tillagningsmetoden. Varsamt tillagad och serverad antingen vanlig, med lite smör eller med smakrika tillsatser som nötter eller bacon, brysselkål kan vara en utsökt och näringsrik tillbehör.