Planeten Jorden bildades för cirka 4.6 miljarder år (4,567,000,000 28 34 4.527 år) sedan, i ett helt smält tillstånd, från den protoplanetära skräpskivan som kretsade runt den nybildade solen. En annan, mindre planet i Mars-storlek, kallad Theia, tros ha bildats i samma omloppsbana som jorden vid denna tid. Efter 4.533 – XNUMX miljoner år (XNUMX – XNUMX miljarder år sedan) gjorde att orbitala svängningar gjorde att Theia träffade jorden, sprutade ut en stor mängd skorpa och bildade månen. Det är den bästa nuvarande teorin om månens bildning, kallad Giant impact hypothesis.
Den första eran i jordens historia är känd som Hadean Eon (uppkallad efter den grekiska mytologins undre värld, Hades), som sträcker sig från jordens bildning till 3.8 miljarder år sedan. Haven började bildas under den första delen av Hadean, möjligen så länge som för 4.2 miljoner år sedan. Jorden kyldes från ett smält tillstånd och bildade en fast skorpa inom bara 100 – 150 miljoner år. Tyngre grundämnen som järn och nickel sjönk till jordens kärna och lämnade mindre mängder kvar på ytan. Hela planeten differentieras i lager. Under senare delen av Hadean, för cirka fyra miljarder år sedan, uppstod primitivt liv, kanske som små självreplikerande strängar av DNA eller RNA som använde energirika kemikalier som bränsle (heterotrofer).
Nästa era av jordens historia, känd som Archean Eon, varade från 3.8 miljarder till 2.5 miljarder år sedan. Molekylära dateringsstudier har indikerat att den sista universella gemensamma förfadern (LUCA) av det samtida livet levde under den tidiga delen av arkean, för 3.5 miljarder år sedan eller tidigare. Detta är ungefär samtidigt som de första autotroferna utvecklades. En autotrof är en organism som kan använda fotosyntes för att utvinna energi från solljus. Syre är en avfallsprodukt är fotosyntes, och det släpptes i stora mängder runt denna tid. Eftersom syre var giftigt för de flesta organismer som levde då, skedde en massutrotning och en omformning av atmosfärens och ytkemin, kallad ”syrekatastrofen”.
Eonerna som följer på Hadean och Archean är Proterozoikum (”livstidens primitiva era”), som varade från 2.5 miljarder till bara 542 miljoner år sedan, Paleozoikum (”gamla livets era”) varade från 542 till 251 miljoner år sedan, mesozoikum (”livets medelålder”) som varade från 251 till 65 miljoner år sedan, och kenozoikum (”livstidens senaste era”) som varade från 65 miljoner år sedan till nutid. I Proterozoikum, med undantag för de senaste tio miljoner åren, var de enda kända livsformerna primitiva mikrober. Först under de senaste 542 miljoner åren, cirka 12 % av jordens historia, utvecklades komplext flercelligt liv.