Jonisering är när en atom eller molekyl får antingen en positiv eller negativ laddning. Det kan uppstå på ett av två sätt: för det första när elektroner antingen samlas eller förloras av en partikel; för det andra, när en atom eller molekyl kombineras med en annan atom eller molekyl som redan har en laddning. Själva den laddade partikeln kallas en jon. Joner som är positivt laddade kallas katjoner och joner som är negativt laddade kallas anjoner. Likaså kallas joner som består av en atom för monoatomiska joner, och joner som består av flera atomer kallas polyatomiska joner.
Jonisering uppstår ofta på grund av antalet elektroner en partikel har. Partiklar med parade (jämna) elektroner är mer stabila än de med oparade elektroner; atomer med fyllda elektronskal är också mer stabila än de med endast delvis fyllda skal. När partiklar kolliderar och interagerar kan elektroner från en atom dras till en annan för att ge den ett jämnt antal elektroner eller för att fylla ett av dess elektronskal. En atom med ett udda antal elektroner och bara en enda elektron i sitt yttre skal skulle tendera att ge upp sin elektron i en sådan interaktion. Partiklar som laddas genom jonisering tenderar att inte vara lika stabila som de som naturligt har sina elektronskal fyllda med lika många protoner och elektroner.
Det finns en speciell typ av bindning baserad på joner. Denna bindning, känd som jonbindning, orsakas av den elektrostatiska attraktionen mellan positiva och negativa joner. Denna typ av bindning uppstår vanligtvis när två atomer kommer i kontakt och en elektron från valensskalet på en hoppar till valensskalet på en annan. Hoppandet av elektroner skapar två joner, en positivt laddad och en negativt laddad. Jonerna attraheras till varandra och jonbindning kan uppstå. När denna reaktion sker i stor skala kan jonkristaller bildas. Den kemiska reaktionen mellan natrium (Na) och klor (Cl) som resulterar i bordssalt är ett exempel på en sådan reaktion.
Jonisering är ett modeord som ofta används i marknadsföring av produkter i detaljhandeln. Luftjonisatorer (ibland skrivna som ”jonisatorer”) använder elektricitet för att ladda och förhoppningsvis rena luften. Vattenjonisatorer laddar vattenpartiklar och hävdar ofta att det finns hälsofördelar med att dricka sådana vätskor. Joniska husdjursborstar hävdar att de tar bort djurlukt och mjäll genom att jonisera luften mellan djurets individuella hårstrån. Pooljonisatorer använder metalljoner och en liten elektrisk ström i ett försök att döda bakterier. Konsumenter bör undersöka alla jonisatorprodukter före köp eller användning.