Jerusalemsyndromet är en term som används för att beskriva ett mentalt fenomen där besökare i Jerusalem utvecklar religiösa vanföreställningar och tror att de kan vara Gud eller en känd person från Bibeln. Sådana individer har trott sig vara kända bibliska personer som Johannes Döparen, aposteln Paulus, Jungfru Maria eller till och med Messias. Syndromet drabbar endast medlemmar av judendom, kristendom och islam, med judar och kristna som utgör majoriteten av fallen. Teorin har utvecklats av Dr Yair Bar-El, en tidigare chef för Kfar Shaul Mental Health Center i Jerusalem, som har hävdat att de i genomsnitt behandlar en till två patienter med Jerusalems syndrom per månad.
Ett stort antal patienter med Jerusalems syndrom har tidigare tidigare psykiska störningar, men inte alla. Enligt Bar-El och kollegan Kfar Shaul-psykiatern Gregory Katz hade många drabbade individer inga psykiska störningar innan de besökte Jerusalem. De anlände helt friska, turnerade i staden en timme, och nästa strövade omkring i öknen som Johannes Döparen på jakt efter konvertiter. De flesta av dessa individer behandlas på Kfar Shaul och släpps inom en vecka, varefter de återgår till det normala livet utan ett kvarvarande spår av sina religiösa fantasier.
Psykiatriker har spekulerat i att kanske dessa tidigare normala människor – de flesta av dem protestantiska kristna från USA – lider av en slags religiös kulturchock. Verkligheten att Jerusalem liknar många andra moderna städer, med livlig trafik, affärsmän som susar fram och tillbaka på mobiltelefoner och skenande kommersiella reklam, strider våldsamt mot individens idé om en gammal kullerstensstad, som strövades av medborgare i kläder och sandaler. Som svar på sådana oförenliga idéer säger vissa att deras sinnen lider av ett tillfälligt sammanbrott. En annan faktor kan vara att många individer reser till Jerusalem på en helig pilgrimsfärd och när de anländer tror och känner att de är närmare Gud än någonsin tidigare. Sådana kraftfulla känslor kan också leda till konstiga psykologiska reaktioner.
Det har naturligtvis förekommit många fall där patienter utvecklat Jerusalems syndrom inte på grund av en intensiv religiös upplevelse, utan på grund av en redan existerande psykisk störning. En man som led av paranoid schizofreni utvecklade Jerusalems syndrom när han var i USA och reste till Jerusalem som ett resultat. Han var en amerikansk kroppsbyggare som trodde att han var Simson, den bibliska starke mannen. Han reste till Jerusalem på ett vanföreställande heligt uppdrag för att flytta en del av Västra muren. Vissa spekulerar i att David Koresh, den fallne kultledaren för Branch Davidians, hade ett Messiaskomplex som delvis orsakades av en resa till Jerusalem.
Medan många inom det medicinska samfundet är skeptiska till Jerusalems syndroms legitimitet, tar många det på allvar, ingenstans mer än i Jerusalem. Turistguider, säkerhetspersonal och läkare i Jerusalem håller alla koll på symptomen på Jerusalems syndrom. När en person som lider av symtom har nått stadiet att svepa in sig i vita lakan och proselytisera i öknen, är många läkare tränade att leka med vanföreställningarna, för att inte ytterligare uppröra patienten. Med hjälp av tid, sjukvård och droger försvinner ofta vanföreställningen.
Jerusalems syndrom är inte det enda exemplet på Voyagers syndrom, där en resenär hamnar under en tillfällig och bisarr psykologisk trollformel som reaktion på en viss plats. Många som har rest till Paris, särskilt japanska turister, har upplevt upprörda mentala tillstånd och har upplevt hallucinationer, såväl som känslor av ångestfientlighet. Detta har kallats Parissyndromet och tros vara orsakat av en blandning av resetrötthet och kulturchock. Det finns också Florens, eller Stendhal, syndrom, där resenärer blir yr, desorienterade och upplever hallucinationer som svar på att titta på utsökt florentinsk konst.