Vad är Jersey Devil?

Jersey Devil är en varelse som rapporteras förfölja Pine Barrens i södra New Jersey, även känd som Pinelands. Liksom sin andra kryptid, The Mothman, beskrivs Jersey Devil som en stor, bevingad varelse. Den sägs dock ha hovar, en lång hals och ett ansikte som liknar en häst. Rapporter har också placerat varelsens höjd var som helst från tre till sju fot (9 till 2.1 m) hög.

Legenden om Jersey Devil är rotad i indiansk folklore; stammar med ursprung i Pine Barrens kallade området ”drakens plats.” I början av 1800-talet ska sjöhjälten, Commodore Stephen Decatur, ha sett en Jersey Devil som flög över huvudet och sköt den med en kanon. Varelsen enligt uppgift fortsatte att flyga opåverkad trots att kanonen hade punkterat sin vinge. Napoleon Bonapartes bror, Joseph Bonaparte, uppges också ha sett Jersey Devil under en jaktexpedition 1820, nära hans egendom i New Jersey. Rapporter fortsatte under mitten av 1800-talet, när Jersey Devil fick skulden för attacker mot boskap i och runt Pine Barrens.

Den mest aktiva perioden av Jersey Devil iakttagelser inträffade i exakt en vecka i januari 1909, med tusentals som hävdade att de hade sett och blivit terroriserade av varelsen. Bland rapporterna som fick rikstäckande uppmärksamhet fanns påståenden om att konstiga fotspår hade hittats i snön som stannade abrupt, vilket tydde på att en varelse hade flugit, gått och tagit flyget igen. Grupper samlades i städerna Haddonfield och Collingswood för att spåra varelsen, medan andra påstod sig ha jagat bort den efter att den attackerat en vagn i Haddon Heights. Sedan 1909 har observationer av Jersey Devil blivit mindre frekventa men fortsätter att rapporteras in i det nya millenniet.

Jersey Devil kallas också ibland för The Leeds Devil, med hänvisning till en Pine Barrens folksaga om familjen Leeds. Efter att ha fött 12 barn ska mamma Leeds, som ska ha varit en häxa, ha hävdat att om hon skulle få ett 13:e barn så skulle det vara djävulen. Enligt berättelsen födde hon ett 13:e barn 1735, som föddes som människa innan det manifesterade sig i den demoniska Jersey Devil. En annan variant på myten är att mamma Leeds slöt en pakt med djävulen för att ge honom sitt 13:e barn i utbyte mot hennes ungdom och frihet.

Vissa spekulerar i att vittnen till Jersey Devil helt enkelt har misstat en vanlig Sandhill Crane för varelsen. Andra teoretiserar att Jersey Devil är en dinosaurie som har överlevt den förhistoriska perioden, eftersom dess beskrivning liknar en pterosaurieart som kallas dimorphodon.