Jellingstenarna är enorma huggna stenar i Danmark. De är med på UNESCO:s världsarvslista och har varit det sedan 1994. De två stenarna är huggna med runor. Jellingstenarna har anor från 10-talet och ligger i staden Jelling, på en kyrkogård. Den första av stenarna restes av kung Gorm den gamle och den andra restes av hans son Harald Blåtand.
Gorm den gamle, ibland kallad Gorm den sömnige, föddes någon gång i slutet av 9-talet och regerade över Danmark i fyrtio år, efter att ha efterträtt sin far, Harthacnut. Exakt hur gammal Gorm var är inte känt, men det är troligt att hans namn kom från det faktum att Danmark hade den äldsta bevarade monarkin i Europa på den tiden.
Gorm var gift med Thyra, möjligen dotter till kungen av England, Aethelred. När hon dog lades hon i en av de mäktiga gravhögar som hittats på ömse sidor om Jellingstenarna, och Gorm reste en sten till hennes ära. Hennes sten lyder, i en stram översättning: Gorm kung gjorde dessa minnen efter Thyra till sin hustru, Danmarks prydnad. En lösare översättning kunde lyda: Kung Gormr gjorde detta monument till minne av Thyrve, hans hustru, Danmarks frälsning. Titeln ”Danmarks räddning” syftar på att hon tillskrivs färdigställandet av muren som skiljde Danmark från de invasiva sachsarna i söder.
Den första av Jellingstenarna är intressant av flera anledningar. Det kanske viktigaste är helt enkelt att dessa är de äldsta nedtecknade orden av en dansk kung, som går tillbaka mer än ett årtusende. Det är också en av de tidigaste registrerade användningarna av namnet Danmark för att referera till landet, snarare än bara regionen. Den första av Jellingstenarna, även ibland kallad den lilla Jellingstenen, eller kung Gorm den Gamles sten, har två sidor: på första sidan står inskriften och på andra sidan står helt enkelt namnet: Danmark.
När Gorm dog tog hans son Harald Blåtand över tronen. Harald blev kristen, efter att ha blivit döpt av en munk, Poppo, någon gång under senare delen av 10-talet. Han fortsatte sedan med att konvertera Danmark från sin inhemska nordiska religion till kristendomen. Han tog upp den andra av Jellingstenarna, för att hedra sina föräldrar. De läser ungefär: Harald, kung, bjöd att dessa minnesmärken skulle göras efter Gorm, hans far, och Thyra, hans moder. Haralden som vann hela Danmark och Norge, och vände danskarna till kristendomen.
Haralds sten har tre sidor och är betydligt större än den mindre av Jellingstenarna. Förutom de dekorativa banden, och själva runorna, har den större av Jellingstenarna också en avbildning av Kristus, med armar spridda och en gloria över huvudet.
Jellingstenarna är en vacker plats att tillbringa en timme eller två på. Ursprungligen fanns det troligen många fler stenar, som fungerade som en gravstenscirkel runt Thyrves grav, men de har sedan dess försvunnit, vilket bara lämnar kvar dessa två mäktiga uppgifter om det historiska Danmark.