Idag är de flesta groddjur – som grodor, paddor, salamandrar och vattensalamandrar – relativt små, vanligtvis under 18 cm (7 tum) i storlek. Den största levande amfibien, den kinesiska jättesalamandern, är betydligt större och kan sträcka sig upp till 1.83 m (6 fot). Detta är dock väldigt atypiskt för moderna amfibier.
För mycket länge sedan, innan sofistikerade amnioter (djur med ägg som kan läggas utanför vatten) som proto-krokodiliska reptiler utvecklades, var amfibier de dominerande tetrapoderna på jorden och inkluderade de bästa rovdjuren. Den här tiden började när groddjur först utvecklades, i det sena devon/tidiga karbon, för cirka 360 miljoner år sedan. Jätte amfibier hade sin storhetstid i karbon och började uppleva en nedgång i tidig perm, när större och bättre reptiler, som pelycosaurs, utvecklades. De dog nästan helt ut vid Perm-Trias-utrotningen för 251 miljoner år sedan, men överlevde i små fickor i det som nu är Australien och Kina för upp till 120 miljoner år sedan.
Under jordelivets historia har det funnits tre amfibieunderklasser: Lissamphibia, som omfattar alla moderna groddjur, lepospondyler, en uråldrig paleozoisk grupp av relativt små amfibier och labyrintodonter, som inkluderar alla gigantiska groddjur och många andra. Av dessa är det bara Lissamphia som fortfarande lever idag. Det finns en hel del debatt om huruvida moderna groddjur har utvecklats från någon av dessa forntida grupper eller på egen hand förvärvat sina moderna egenskaper.
Vissa gigantiska amfibier har kallats ”mördarsalamander” på grund av deras ytliga likhet med moderna vattensalamandrar. Gruppen som alla gigantiska amfibier tillhörde, Labyrinthodontia, heter så eftersom invikningen av dentin och emalj på deras tänder liknar en labyrint till utseendet. De mest talrika labyrintodonterna kallades temnospondyler, som diversifierades för att fylla många tomma terrestra nischer. Den vanligaste kroppsplanen för dessa djur var som en mycket stor ödla med spretiga ben och ett överdimensionerat huvud och käkar. Vissa hade långa, smala kroppar och andra hade korta, kraftiga kroppar.
De flesta av de gigantiska groddjuren var mellan 2 och 4 meter långa, även om några, som Prionosuchus, var så långa som 9 m (30 fot), den största groddjuren som någonsin levt, och skulle ha varit ett av de största komplexa djur som levde vid tiden. Denna gigantiska amfibie visade en stor grad av konvergens med krokodilen, som den ytligt liknade.