Jatropha biobränsle är en vegetabilisk olja som kan erhållas från en träig buske som kallas jatropha curcas. Jatropha-växten, som har sitt ursprung i Afrika, kan växa i den sortens marginella jord som många andra grödor inte kan. Detta kan leda till större hållbarhet och tillåta denna potentiella bränslekälla att inte konkurrera om mark eller resurser med matgrödor. Flera gånger mer jatropha biobränsle kan produceras på samma utrymme som andra vanliga biobränslegrödor, såsom majs och sojabönor. Den vilda formen av växten ger relativt ojämna skördar, även om en domesticerad version kan visa sig mer tillförlitlig.
Det finns ett antal faktorer som gör jatropha till en attraktiv källa för biobränsle, även om det också finns vissa farhågor. Växten odlar en typ av oljefrö som kan krossas för att producera vegetabilisk olja. Denna olja kan sedan genomgå en process som gör att den kan användas i vanliga dieselmotorer i stället för petrodiesel eller olika icke-hållbara biodieslar. Det finns en annan biprodukt av att pressa olja från jatropha frön, som är känd som presskaka. Detta kan användas som gödningsmedel eller brännas i elverk.
En av de främsta anledningarna till att jatropha biobränsle är attraktivt är att plantorna kan växa under dåliga markförhållanden. Dessa marginella marker är områden som är olämpliga för andra typer av jordbruk av olika anledningar. Jatropha ansågs ursprungligen vara ett skadligt ogräs på grund av dess förmåga att växa nästan var som helst. Denna förmåga kan göra det möjligt för den att tillhandahålla hållbart biobränsle utan att konkurrera om mark med matgrödor. Det finns farhågor om jatropha-grödor som konkurrerar om bevattning med matgrödor, även om detta kan undvikas genom att odla jatropha i områden med rikligt med regn.
Frön och blad från jatrophaväxter är giftiga, så stor försiktighet måste iakttas vid hantering och bearbetning av dem. Eftersom tillverkning av jatropha biobränsle innebär att man pressar olja från fröna, kan speciell utrustning krävas för att förhindra att operatörer utsätts för giftiga ångor. Många av farorna relaterade till jatropha-växtens toxicitet kan undvikas genom försiktig hantering, även om det ofta tillkommer extra kostnader.
Eftersom jatropha-växten är vild, kan en stor kostnad vara inblandad i att skapa en kommersiellt gångbar gröda. Vilda jatropha är inte enhetliga i tillväxtmönster eller skördar, så att skörda fröna är en arbetsintensiv process som måste utföras manuellt. Domesticering kan skapa en anläggning som ger en mer förutsägbar mängd jatropha biobränsle, även om detta är en lång och dyr process.