Järnvägstransport är processen att transportera eller transportera människor, boskap och allmängods med hjälp av ett fordon monterat på ett järnvägssystem. Den vanligaste formen av järnvägstransport är allmänt känd som en järnväg eller järnväg. En av de äldre formerna av transport, järnvägstransporter för gods och människor, fortsätter att vara en gångbar och pålitlig form för att flytta från en utgångspunkt till en destination i dagens värld.
Historiker är inte alltid överens om det exakta ursprunget till järnvägstransporter. Vissa ser på tidiga transporter som involverade någon sorts hjulförsedd anordning monterad på ett system av träskenor som föregångaren till modern järnvägstransport. I den här applikationen härleddes kraften att flytta enheten från att antingen människor eller djur drog fordonet upp och ner i serien av spår.
Andra tenderar att betrakta järnvägstransporternas verkliga historia som att börja med utvecklingen av ångmaskinen. Med ångmaskinen kom idealet att skapa ett transportmedel som skulle röra sig genom att använda ångtryck för att vrida hjulen på enheten. För att den här typen av järnvägstransporter skulle fungera anlades metallspår och förbands med kraftiga träband på undersidan av banan. Banden höll de två rälsen i rätt linje och bidrog till att göra loket mer stabilt när det rörde sig längs spårsystemet.
Ångmaskinen skapades i slutet av 18-talet och var en viktig faktor i den industriella revolutionen på 19-talet. Med tiden blev järnvägstransporter oerhört populära för inte bara transporter av boskap och olika typer av varor, utan också för transport av människor. Utan tvekan spelade järnvägstransporter en stor roll i USA:s expansion under hela 19-talet, särskilt efter att ett stort projekt för att förbinda västkusten med östkusten med järnväg slutförts. Från 1869 drevs migrationen västerut av användningen av järnvägstransporter, en mycket effektivare metod än användningen av hästdragna vagnar eller diligenser.
Järnvägsbilstransporter fortsatte att utvecklas under första hälften av 20-talet. Ytterligare förbättringar gjorde det möjligt för ångmaskinen att hantera transporter av mer varor och fler människor. Järnvägar förbättrades med implementeringen av elektrisk transmission för att utöka ångloket. Järnvägstrafiken hade blivit så populär att inte ens introduktionen av det privata motorfordonet kunde dämpa allmänhetens entusiasm för att resa på järnväg. Samtidigt förblev järnvägen det främsta medlet för att transportera varor i många nationer.
Medan skapandet av dieselrörelser efter andra världskriget hjälpte järnvägstransporter att förbli ett lönsamt alternativ, började andra transportformer att minska användningen av järnvägar för transport av både människor och tillverkade varor. Förbättrade vägsystem gjorde användningen av långdistanslastbilar mycket billigare och snabbare, vilket gjorde det möjligt för lastbilsföretag att direkt konkurrera med järnvägar. Bussföretagen drog också fördel av de bättre vägarna och började köra rikstäckande rutter, vilket gjorde det möjligt för människor att ta långa resor till relativt billiga priser. Passagerarflygbolag var mycket vanligare på 1950-talet och nämns ofta som orsaken till den minskade passagerartrafiken på järnvägar i ett antal länder.
Även om det fanns de som förutspådde järnvägstransporternas undergång, fortsätter denna form av transport att fungera. Under de senaste åren har stora järnvägar hittat sätt att konkurrera med andra former av marktransporter. I vissa fall går järnvägen samman med andra transportalternativ som en del av ett övergripande transportpaket. Skapandet av lätta järnvägstransporter som ger snabb transport till och från ett begränsat antal platser har också visat sig vara ett lönsamt alternativ till att flyga eller köra i vissa fall.