Mängden järn som finns i blodomloppet är en viktig indikation på kroppens hälsa. Det finns vissa tester en person kan ta för att avgöra om de har höga eller låga nivåer av järn i hans eller hennes system. Ett sådant test mäter järnmättnaden i kroppen, vilket är en indikator som används för att mäta mängden totalt järn i kroppen. Det ger också en uppfattning om hur väl kroppen transporterar och binder med detta mycket viktiga näringsämne. Avvikelser i järnmättnadsnivån kan tyda på tillstånd som anemi, levercirros och diabetes.
Om en persons järnnivåer är för höga eller för låga, kommer det att finnas ett antal tecken och symtom. Alla som upplever ont i tungan, yrsel och kronisk trötthet kan ha låga järnnivåer. De med tillstånd som minskad libido, ledvärk och buksmärtor kan ha för mycket järn i blodet. Ibland kan patienter drabbas av järnförgiftning köpt genom överdosering av järntabletter. I alla fall behövs ett järnmättnadstest för att fastställa hälsotillståndet.
Blodproteinet som binder och transporterar järn till olika delar av kroppen, såsom levern och benmärgen, kallas transferrin. Mängden järn i blodet beräknas genom att mäta transferrin-järnmättnadsprocenten eller TS%. Normalt är TS% i genomsnitt mellan 20 och 40%. Ett högre värde tyder på överskott av järn i blodet, och lägre värden indikerar järnbrist. Denna procentsats erhålls genom att räkna in personens järnnivå i serum, den totala järnbindningskapaciteten och den omättade järnbindningskapaciteten.
De flesta medicinska laboratorier kommer att tillhandahålla alla tre resultaten när en person tar detta test. Den rapporterade procentandelen kan på sitt enklaste sätt förstås som mängden fritt järn som transporteras av transferrinet. Till exempel betyder en TS% på 14 att 14% av mängden fritt järn i blodet transporteras av transferrinet. Om en persons järnnivåer är låga ökar nivåerna av transferrin i blodet och vice versa.
Att ta ett järnmättnadstest är en relativt enkel procedur. Läkaren eller sjuksköterskan tar ett blodprov från en persons ven, vanligtvis från armen. Patienten uppmanas att avstå från att äta mat före testet för att få en korrekt avläsning. Vissa livsmedel som rött kött, C-vitaminrika fruktjuicer och alkohol har tillfälliga effekter på järnnivåerna i blodet som kan förvränga resultaten.
Dåliga matvanor är en av de främsta orsakerna till låg järnmättnad. Vissa andra orsaker kan vara kontinuerlig droganvändning, graviditet och kraftiga menstruationsflöden. Tarmstörningar kan också påverka järnupptaget, vilket leder till låga järnnivåer. En diet som koncentrerar sig på järnrik mat kommer att gå långt mot att återfå full hälsa. Det är bäst att konsultera en läkare innan man kompletterar sin kost med järntillskott.