Järnförgiftning är ett extremt farligt tillstånd och den vanligaste dödsorsaken bland barn under sex år som får i sig ett giftigt ämne. Järnförgiftning inträffar när någon får i sig en överdriven mängd järn. Detta uppstår vanligtvis när barn äter järntillskott, särskilt de som är utformade för att smaka gott, som barnvitaminer. Sådana flaskor är vanligtvis lätta att öppna och har inget barnsäkert lock. Även när de gör det, hindrar de inte nödvändigtvis ett barn från att öppna flaskan öppen. Av denna anledning är det extremt viktigt att hålla alla kosttillskott som innehåller järn långt utom räckhåll för barn.
Oavsiktligt intag av järn kan vara dödligt om det inte behandlas snabbt. Således bör även misstänkt intag av järn hanteras som en medicinsk nödsituation. Framkalla inte kräkningar utan ta istället barnet till närmaste akutmottagning. Räddningstjänst kan ringas om personlig eller kollektivtrafik inte är tillgänglig. Kom ihåg att tiden är avgörande.
Vanligtvis inträffar järnförgiftning när ett barn tar 10 eller fler milligram per 2.20 pund (1 kg) kroppsvikt. Därför kan ett barn som väger 60 pund (27.21 kg) lätt drabbas av järnförgiftning genom att få i sig 300 milligram järn. I vuxenpiller kan till och med ett enda piller, som innehåller cirka 325 milligram järn, lätt orsaka järnförgiftning.
På sjukhuset tittar läkare på barn efter symtom på järnförgiftning, såvida de inte med säkerhet vet att barnet har ätit en stor mängd piller. Eftersom järn irriterar magen, kan tidiga symtom innefatta kräkningar eller diarré som innehåller blod. Barn kan också bli slöa.
Om järnförgiftning är fastställd eller möjlig, kan hälso- och sjukvårdspersonal administrera ett starkt laxermedel för att rensa järn från barnets mage. Allvarliga fall kan kräva intravenös (IV) kelatbehandling. IV kelatbehandling använder kemikalien deferoxamin, som binder till järn och gör att det utsöndras i urinen. I vissa fall kommer läkare att pumpa magen genom nässköljning. Detta görs vanligtvis endast om barnet behandlas under den första timmen efter att järnförgiftning har inträffat.
Barn med järnförgiftning som inte visar några symtom efter sex timmar brukar återhämta sig helt. De med symtom kan behöva pågående observation och behandling i flera veckor. I svåra fall kan järnförgiftning orsaka leversvikt två till fem dagar efter att järnet intagits. Flera veckor efter oavsiktlig överdosering kan järnförgiftning också orsaka ärrbildning i tarmarna.
Försök att förhindra järnförgiftning är ett mycket bättre tillvägagångssätt än att behandla det i efterhand. Det mest uppenbara försiktighetssättet är att hålla järn borta från barn. Om ett barn fortfarande får tillgång till järnpiller, trots bästa ansträngningar, bör barnet och eventuella misstänkta källor till järnet (t.ex. vitaminflaskor) föras till sjukhuset. Olika former av järn har olika matsmältningshastigheter. Flytande former av järn kan vara särskilt skadligt eftersom kroppen inte först behöver bryta ner ett piller för att komma till järnet. Att ta med källan till järnförgiftningen kan därför hjälpa läkare att korrekt bedöma och behandla situationen.