Jarlsberg är en norsk ost som är utomordentligt populär i USA och i många andra delar av världen. Osten är släkt med emmentaler och andra ”schweiziska” ostar, med karaktäristiska stora hål och en krämig, nötaktig smak. Jarlsberg tenderar att lämpa sig mer lätt att smälta och finns på smörgåsar, i fondue eller pajer, och överallt där en halvfast, smakrik ost kan behövas. Jarlsberg råkar vara en av Norges största exportvaror och anses av vissa vara en ekonomisk framgångssaga för det skandinaviska landet.
Historien om Jarlsberg är sagan om osten som nästan inte var det. På 1830-talet kom schweiziska ostmakare till Norge för att visa norska mejerier hur man gör sina klassiskt nötiga, söta, hålostar. Osten i schweizisk stil blev mycket populär och producerades i stora volymer i flera år innan den försvann från marknaden helt. På 1950-talet blev forskare vid Norges lantbruksuniversitet nyfikna på osten och försökte återskapa den, släppte Jarlsberg 1956 och exporterade osten 1961. Osten är uppkallad efter länet i Norge där den ursprungligen tillverkades på 1830-talet .
Jarlsberg marknadsförs ofta som en ost i schweizisk stil, eftersom den har många av samma egenskaper. Jarlsberg är dock något nötigare i smaken, och tenderar att vara starkare än Emmentaler, samt sötare. Osten är halvfast och mycket smidig, utan granulär konsistens och är utsökt att äta vanlig, på varma rätter eller i den grillade ostmackan. Dessutom gör de stora hålen den omåttligt rolig att konsumera.
Jarlsberg är en unik ost, genom att den utvecklades vetenskapligt i ett laboratorium och osten tillverkas fortfarande i en noggrant kontrollerad labbmiljö från en poolad mjölkförråd som kommer från hela Norge. Den är gjord av pastöriserad mjölk som introduceras till löpe och speciella kulturer innan den skärs till ostmassa och vassle. Ostmassan pressas till ostformer, saltas och får åldras från en till 15 månader.
Young Jarlsberg når marknaden vid två till tre månaders ålder och är utsökt med en lätt zesty smak. Äldre lagrad ost säljs som Jarlsbergreserv och har en starkare och mer komplex smak. Båda typerna är lätt tillgängliga med eller utan svålar på många håll i världen, eftersom Jarlsberg har blivit ett allmänt utbrett stormarknadserbjudande.