Studiet av olika religioner och hur de förhåller sig till varandra kallas komparativ religion. Den undersöker likheter, skillnader och hur olika religioner interagerar och kompletterar varandra. Jämförande religion spelar en viktig roll i modern diskurs eftersom olika religiösa grupper har kommit i närmare kontakt med varandra på både personlig och social nivå.
Tre stora supergrupper
Jämförande religion förenklar sin uppgift genom att dela upp religioner i olika supergrupper, som var och en speglar en övergripande tradition och omfattar många enskilda religioner. De tre stora supergrupperna som vi tittade på, som utgör majoriteten av utövarna, är de abrahamitiska religionerna, de taoiska religionerna och de indiska religionerna. Andra supergrupper inkluderar de inhemska religionerna, de afrikanska diasporiska religionerna, de nya religionerna och de iranska religionerna. Inom dessa supergrupper kan det ses en hel del överlappning, och ett stort studieområde inom komparativ religion är omfattningen och formen av denna överlappning.
Abrahams religioner
De abrahamitiska religionerna står för mer än hälften av världens befolkning och mycket fokus läggs ofta på dem inom jämförande religionsstudier. De abrahamitiska religionerna är de som inkluderar Abrahams läror, såsom judendom, kristendom och islam. Vissa moderna religioner och rörelser, såsom Bahá’í, Rastafarianism och samariterna, klassificeras också som abrahamitiska religioner av många jämförande religionsforskare. Rörelser inom dessa större klasser, såsom mormonism inom kristendomen eller sufism inom islam, anses också vara en del av den större klassen. De abrahamitiska religionerna kan ibland kallas västerländska religioner för att kontrastera dem mot de österländska religionerna i de taoiska och indiska grupperna.
Taoiska religioner
Taoiska religioner anses vara de som hämtar sin ursprungliga inspiration från konceptet Tao, en balanserande kraft som driver universum. Dessa religioner inkluderar taoism, konfucianism och shinto. Buddhismen, en indisk religion, har antagit många taoiska särdrag också i Östasien, och många kinesiska folkreligioner har förenat taoiska trosuppfattningar med traditionella inhemska trosuppfattningar.
Indiska religioner
De indiska religionerna är de som härrör från den vediska perioden i Indien. Dessa religioner inkluderar buddhism, hinduism, jainism och sikhism. Även om Vedaerna spelade en viktig roll i bildandet av indiska religioner, förkastade många av dessa religioner, inklusive buddhismen, Vedaernas bokstavliga auktoritet och fokuserade istället på läror som överfördes av era personer.
Jämföra och kontrastera
Genom att klassificera religioner baserat på deras grundläggande principer och historia, möjliggör jämförande religion att enskilda religioner lättare kan jämföras och kontrasteras. Mycket av diskussionen inom detta område fokuserar på skärningspunkter mellan supergrupper, såsom sammanslagning av inhemska religioner med abrahamitiska traditioner för att skapa helt nya sedvänjor eller Chan- och Zen-buddhismens gradvisa avdrift från dess indiska rötter mot former som är mer förknippade med taoiska religioner. . Jämförande religion tittar också på utvecklingen av esoteriska trosuppfattningar och mystiska traditioner inom en religion, såsom sufism inom islam, gnosticism inom kristendomen, kabbala inom judendomen, chakra inom hinduismen eller tantra inom buddhismen.