Jämförande finansiell analys är processen att analysera data som finns i en finansiell rapport i jämförelse med liknande data från andra rapporter. Detta gör att den som gör analysen kan få ett sammanhang som gör de råa siffrorna mer meningsfulla. En individ kan göra jämförande finansiell analys genom att studera flera rapporter från samma företag från olika tidsperioder i ett försök att upptäcka trender. Ett annat sätt att praktisera den här typen av analyser är att jämföra rapporterna från olika företag som konkurrerar med varandra i samma bransch.
Det finns flera olika anledningar till varför en individ skulle vilja analysera finansiella data för ett visst företag. Investerare analyserar finansiella rapporter som ett sätt att bestämma hur de ska investera sitt kapital. Dessutom kan ledningen inom ett företag studera sina egna rapporter för att se hur bra företaget går och om några förändringar behöver göras. Att bara studera rådata kan vara meningslöst utan några jämförelser för att ge ett användbart sammanhang, vilket är anledningen till att denna analys är så användbar.
Allt eftersom tiden går och företag åldras kan deras antal återspegla deras förändrade ekonomiska ställning. Eftersom detta är fallet kan jämförande finansiell analys användas för att studera dessa förändringar och för att se om företaget trendar uppåt eller nedåt. Att titta på rapporter från flera tidigare tidsperioder och jämföra dessa siffror med siffrorna från den aktuella perioden kan kasta mycket ljus över ett företags framsteg eller brist på sådana.
Det finns också tillfällen då det kan vara användbart att se hur ett företag gör gentemot sina konkurrenter. För detta är jämförande finansiell analys inom en specifik bransch effektiv. Denna analysmetod används ofta i samband med finansiella nyckeltal, som är mått som kan användas för att mäta skuldnivåer, effektivitet, kassaflöde och många andra relevanta aspekter av ett företags verksamhet. Dessa nyckeltal betyder lite i sig, men deras relation till förhållandena för liknande företag kan säga mycket om finansiell styrka.
När man gör jämförande finansiell analys inom en bransch är valet av vilken uppsättning siffror som ska användas som grund för jämförelsen viktigt. Ett sätt att göra detta, återigen med hjälp av finansiella nyckeltal, är att få branschgenomsnitt för dessa nyckeltal och använda dessa siffror som ett sätt att bedöma ett företag inom branschen. Eftersom medelvärden kan vara svåra att lokalisera och besvärliga att beräkna, kan jämförande analys uppnås med hjälp av nyckeltal från ett enda, finansiellt starkt företag som ett branschriktmärke, mot vilket alla andra företags nyckeltal kan jämföras.