Jainism är en asketisk religion som har sitt ursprung i Indien runt 6-talet f.Kr. Medlemmar av denna religion tror på icke-våld mot allt levande, och strävar efter att leva ofarliga liv som använder så lite som möjligt av världens resurser. Det yttersta målet för Jain, som jainismens anhängare kallas, är att befria själen från all karma och på så sätt uppnå befrielse. Det finns färre än fem miljoner anhängare av jainismen i världen, de flesta bor i Indien.
Jains tror att nästan allt har en jiva, vilket vanligtvis översätts som ”själ”, det vill säga i något skede av reinkarnation, instängd i en cykel av födelse och återfödelse. Jains tror att det är möjligt att fly denna cykel och uppnå moksha, eller frigörelse, genom att följa tre centrala idéer, kända som de tre juvelerna. Dessa tre idéer är rätt tro, rätt kunskap och rätt uppförande. Rätt tro hänvisar till att se klart och att undvika förutfattade meningar; rätt kunskap betyder att förstå det verkliga universum enligt Jain-skrifterna; rätt uppförande hänvisar till att befria sig från fasthållanden, följa Jain-etiken och undvika att skada levande varelser.
Människor som följer denna religion försöker inte skada något levande. De undviker att trampa på eller andas in insekter, ofta täcker de till och med näsan och munnen med en trasa för att undvika att oavsiktligt andas in allt levande. Jains är strikta vegetarianer och kommer inte att äta några rotfrukter, eftersom när roten dras upp dör hela plantan. Detta är bara några av de sätt som Jains försöker visa respekt för alla former av liv när de söker moksha.
Jainerna tror inte på Gud, en skapare eller någon form av högsta varelse. De tror att universum inte har någon början eller slut, och ingen skapare. Människor som uppnår moksha, eller släpper från återfödelsecykeln, medan de lever kallas jinas, vilket betyder ”de som övervinner.” Människor som har uppnått denna nivå kan betraktas som gudar, eller gudomliga varelser som har nått perfektion.
Karma är också en faktor i jainismen, med dåliga handlingar eller tankar som attraherar karma, som jainerna ser som en fysisk substans. En del karma tros påverka resultatet av återfödslar. För att en själ ska uppnå befrielse måste all karma brännas bort, och all passion måste elimineras så att inte fler kan fästa sig. Först då kommer själen att stiga upp till ett tillstånd av salighet.
Jainismen betonar bristen på beroende av materiella ägodelar, och många jainer anser att de borde ha så få materiella ägodelar som möjligt. En ordning av Jainmunkar, Digambaras, eller ”himmelklädda”, bär inte kläder alls, eftersom de har avstått från alla ägodelar. Alla Jainmunkar eller nunnor måste avlägga fem löften: icke-våld, sanningssägande, inte stjäla, kyskhet och avstå från materiella ägodelar.
En viktig figur inom jainismen är en indisk man från 6-talet f.Kr. som heter Mahavira. Mahavira var en samtida med Buddha och nämns i vissa buddhistiska skrifter. Jainismen delar vissa, men inte alla, övertygelser med hinduismen och buddhismen.