Medan tandpatienter genomgår ingrepp som endast bedövas av lokalbedövning, såsom novokain, föredrar eller behöver andra inte vara medvetna om vad som händer medan tandläkaren arbetar med dem. För dessa patienter är IV sedering tandvård ett alternativ. I IV sedering tandvård, en specialutbildad tandläkare både bedövar patienten med lokalbedövning och administrerar ett lugnande läkemedel intravenöst. Medan patienten faktiskt är vid medvetande under proceduren och kan svara på verbala kommandon, är han eller hon också i ett djupt tillstånd av avslappning, relativt likgiltig för proceduren och hans eller hennes omgivning. Förutom den avslappnande effekten ger IV-sedationen i allmänhet minnesförlust hos patienten, som då inte kan minnas händelsen. Minnesförlusten kan också resultera i att tiden går mycket snabbt för patienten.
IV sedering tandvård utövas vanligtvis av tandläkare som har genomgått specialiserad utbildning i IV sedering. Dessa tandläkare kan också anställa en narkossköterska eller tandläkare för att övervaka patienter under IV-sedering. Patent som får IV-sedativa har en IV-nål insatt i handen eller armen, och lugnande läkemedel administreras direkt i venen. IV-sedering inkluderar inte alltid smärtstillande medel, så patienten kommer att få lokalbedövning antingen före eller efter IV-sederingen. Eftersom patienter kan vara groggy efter att ha fått IV-sedation, kommer många tandläkarmottagningar att insistera på att patienten åtföljs av en vän eller släkting som kan ta dem hem efter att deras ingrepp är klar.
Patienter väljer IV sedering tandvård av en mängd olika skäl. I vissa fall kan en patient ha en överdriven rädsla för tandläkaren eller kan ha haft negativa erfarenheter med tandläkare tidigare. Medan många tandläkare vidtar åtgärder för att ge patienterna en bekväm, avkopplande atmosfär samt distraktioner som musik nackstöd och ögonskydd, kanske dessa saker inte räcker för en extremt nervös eller traumatiserad patient. En tandläkare kan rekommendera IV-sedation i fall där ett ingrepp är mycket komplext, tar lång tid att slutföra eller om patienten vill genomgå flera olika ingrepp samtidigt. Andra orsaker till IV sedering tandvård inkluderar en patients svårigheter att bli bedövad av anestesi och behoven hos barn, psykiskt sjuka eller utvecklingsstörda, som kan tycka att det är svårt eller omöjligt att sitta stilla i en tandläkarstol under långa perioder.