International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) har publicerat en omfattande lista som berör djur- och växtarters bevarandestatus. IUCN:s röda lista, som den ofta kallas, anses vara den största databasen med bevarandeinformation i världen. Upprätthållandet av listan är en komplex process, som involverar flera organisationers arbete och kräver ständig ny forskning för att uppdatera status.
1963, när den ursprungliga IUCN:s röda lista skapades, hade organisationen varit i drift i nästan 20 år, sedan den etablerades som en multinationell naturvårdsmyndighet 1948. Ursprungligen var listan relativt liten, och riktlinjerna för den tillgängliga informationen var ganska primitiv. Allteftersom tiden gick ledde ett ökat intresse för bevarandeinsatser till att en större mängd förtjänstfull forskning utfördes, och listan växte enormt. År 1988 hade alla kända fågelarter utvärderats, och bevarandestatusen för alla kända däggdjur fastställdes i början av 1990-talet.
Från och med 1996 antog IUCN:s röda lista rigorösa vetenskapliga standarder för bidragande organisationer. Föräldragrupper, kallade Red List Authorities, är skyldiga att bedöma alla uppgifter om deras särskilda taxonomi, och bevarandestatus för varje art måste uppdateras en gång vart tionde år. IUCN:s röda lista har många bidragande organisationer, inklusive BirdLife International, London Institute of Zoology och World Conservation Monitoring Centre. Genom intensiv granskning och ett framställningssystem strävar IUCN:s röda lista efter att bli en av de mest vetenskapligt korrekta databaserna i världen.
Från och med 2007 omfattar IUCN:s röda lista över 40,000 XNUMX arter av djur- och växtliv. Dessa arter är uppdelade efter deras bevarandestatus. Status beskrivs av en skala som sträcker sig från utrotning till arter av minst oro. Arter som normalt anses kallas hotade tillhör vanligtvis en av tre grupper: kritiskt hotad, hotad och sårbar.
Enligt den senaste tillgängliga rödlistasstatistiken upplever djur och växter enorma nedgångar i populationsnivåer. Mellan 1996 och 2007 har antalet hotade ryggradsdjursarter ökat från 3314 till 5742, vilket betyder att 23 % av alla utvärderade ryggradsdjursarter lider av allvarliga hot om utrotning. Bland växter har hotade arter gått från 5328 till 8447.
IUCN:s röda lista strävar efter att hålla räkningen på antalet växt- och djurutrotningar sedan 1500 e.Kr. Enligt tillgängliga data under det senaste året har antalet utdöda arter stigit till 785 och har ökat kontinuerligt sedan 2002. Även om dessa uppgifter är ganska deprimerande för naturvårdare, kan vikten av att förstå verkligheten av fara och utrotning inte överskattas . Vissa experter menar att den röda listan är det bästa tillgängliga verktyget för att bekämpa den växande listan av utrotningar.
En av de viktigaste egenskaperna hos den röda listan är möjligheten att spåra arternas framsteg under skyddslagar, för att avgöra om arterna verkligen får hjälp av ansträngningar. Trots massiva bevarandekampanjer i hela Afrika har två arter av gorilla flyttat från utrotningshotad till kritiskt hotad klassificering. IUCN:s röda lista kan hjälpa till att identifiera problemen som förhindrar arternas återhämtning och kan hjälpa till att mobilisera bevarandeorganisationer att fokusera uppmärksamheten på de mest kritiska faktorerna.