Islam är den snabbast växande världsreligionen, med över en miljard anhängare över hela världen. Vid sekelskiftet av 21-talet uppskattades det att muslimer skulle ta över kristna inom hundra år, om islam fortsatte sin häpnadsväckande tillväxttakt. Trots att det är en av de mest populära religionerna globalt, är det ofullständigt förstådd av icke-muslimer.
Religionen grundades på 6-talet av Muhammed, som ses som islams främsta profet och budbärare. Muhammed var bara en i en serie profeter, och denna religion erkände också några av den kristna bibelns profeter. Även om Koranen är den primära heliga texten, accepteras Bibeln som en sekundär religiös text i muslimsk tradition. Många vördade kristna figurer som Jungfru Maria är också respekterade av muslimer.
Muhammed föddes i Mecka, som är centrum för muslimsk dyrkan idag. Som ung reste Muhammed på många karavaner och exponerades för en mängd olika religioner inklusive judendom, kristendom och buddhism. Enligt muslimsk tradition besöktes Muhammed i Mecka av ängeln Gabriel vid 40 års ålder, och fick en vision om en monoteistisk och fredlig religion. Muhammeds läror omfamnades inte från början och han gick på en vandring känd som hegira till Medina, där han befäste sin politiska makt och populariserade islam. Muhammed satte också upp ett antal regler för trogna muslimer att följa, och visade därigenom sin kärlek till och underkastelse till Gud.
Anhängare av islam är kända som muslimer, medan Gud kallas Allah. Religionen styrs av fem tropelare, som alla muslimer förväntas följa. Pelarna inkluderar tro på och underkastelse till Allah, en praxis med daglig bön, allmosor och omsorg om behövande, fasta och en pilgrimsfärd till Mecka för muslimer som kan göra det. De flesta muslimska samhällen har minst en moské för bön, med en muezzin som erbjuder de dagliga uppmaningarna till bön.
Lärorna finns i Koranen, Islams heliga bok, och många muslimer lär sig de arabiska sutras, eller verserna, i Koranen för användning i bön. Koranen sammanställdes av Muhammeds anhängare som ville spela in hans uppenbarelser. Boken i sig anses vara helig för muslimer, som hanterar Koranen med extrem försiktighet.
Islam har också en muntlig tradition som kallas Hadith, som handlar om Muhammeds liv. Hadith ger muslimer vägledning i frågor som kanske inte ingår i Koranen, och anses vara en källa till historia såväl som en religiös text. Muslimer styrs av en lagkod som kallas sharia, jämförbar med Talmud i judendomen. Sharia styrs främst av Koranen, men också av hadith, beroende på region och tolk.
Liksom många religioner har islam vissa förbjudna aktiviteter, såsom konsumtion av fläsk och alkohol. Restriktioner för mat och familjeliv finns i både islam och judendomen. De två religionerna är faktiskt anmärkningsvärt lika på många sätt. Islam har flera sekter med olika åsikter på vissa punkter inom religionen, inklusive sunniterna och shiamuslimerna, som har olika åsikter om vissa aspekter av tron.
Namnet är relaterat till det arabiska ordet ”salaam”, som betyder fred eller underkastelse. Liksom kristendomen och judendomen är islam i grunden en fredlig religion, med läror om religiös tolerans och respekt för andra människor och monoteistiska religioner som ingår i Koranen. Radikala element har varit mer framträdande i nyheterna än fredliga muslimer.
Islam skiljer sig från kristendomen på flera viktiga sätt. Till att börja med erkänner inte denna religion Treenigheten av Gud, Kristus och den Helige Ande. Muslimer tror att treenigheten gränsar till polyteism, och muslimer erkänner bara en Gud. Muslimer tror inte heller på arvsynden, snarare att alla individer är ansvariga för sina egna handlingar. De flesta muslimska länder har också muslimska regeringar, en markant skillnad från kristna länder som vanligtvis är sekulära.
Judendom och islam delar en intressant historia. Många av judendomens traditioner integrerades i den andra religionen, inklusive heliga texter, även om islam har olika heliga dagar. Muhammed hoppades att omvända det judiska folket på grund av likheterna mellan de två religionerna och avvisades. De två religionerna har haft ett omtvistat förhållande ända sedan Muhammed försökte vinna konvertiter med våld i staden Medina. Kristendomen, islam och judendomen delar alla traditioner om profeter och fred, och växte fram i Mellanöstern. Även om religionerna har skillnader delar de också idén om en enda Gud, även om han får olika namn. I alla tre är Gud en figur som är vördad, älskad och respekterad.