Småkärlsischemi är ett tillstånd där blodflödet genom små artärer och arterioler är begränsat på grund av blockering eller sammandragning av kärlen. Allvarlig eller långvarig ischemi kan göra att vävnaden som matas av de små kärlen dör på grund av syrebrist. Effekterna är vanligtvis mest anmärkningsvärda i hjärnan, som utvecklar vita substanslesioner (WML), minskad volym av vit substans och lakunära infarkter, även om ischemisk sjukdom i de små kärlen också kan orsaka skador på hjärtat och njurarna. Även om de specifika orsakerna till ischemisk sjukdom i små kärl är okända, har personer som är äldre eller som lider av högt blodtryck eller diabetes mellitus en högre risk att utveckla sjukdomen.
Ischemi uppstår när en artär eller arteriol blir för smal eller blockerad. Åderförkalkning, eller åderförkalkning, orsakas av fettavlagringar inuti kärlen som gör att dess väggar blir stela och oflexibla. Avlagringarna, även kallade plack, gör insidan av kärlen smalare, vilket gör att mindre blod kan passera igenom. Immunförsvaret betraktar placken som sår och reagerar med att producera kronisk inflammation, vilket kan leda till blodproppar som blockerar kärlen helt och orsakar vävnadsdöd i det drabbade organet. När denna process inträffar i små artärer och arterioler kallas det småkärlischemi eller ischemisk sjukdom i småkärl.
Forskare har utfört forskning i artärsjukdomar, men det är fortfarande oklart varför vissa människor utvecklar sjukdomar i de små kärlen snarare än i större artärer. Det vetenskapliga samfundet har dock identifierat flera möjliga riskfaktorer. Kvinnor utvecklar ischemisk sjukdom i små kärl oftare än män, och östrogenbrist ökar en kvinnas chans att utveckla sjukdomen. Livsstilsfaktorer, såsom brist på motion, tobaksbruk och fetma är också riskfaktorer. Diabetes mellitus, insulinresistens, högt blodtryck och hög ålder är också associerade med detta tillstånd.
Småkärlsischemi orsakar ett karakteristiskt mönster av skada i hjärnan. Grå substans, som mestadels består av cellkropparna i hjärnans neuroner, matas huvudsakligen av större artärer. Hjärnans vita substans, som är djupare i hjärnan och mestadels består av de myeliniserade axonerna av neuroner, matas av långa, små artärer och arterioler. Som ett resultat orsakar sjukdom i små kärl WML; lakunära infarkter, som är små djupa ischemiska stroke i hjärnan; och en minskning av volymen av vit substans som inkluderar en förlust av myelin. Multipel skleros orsakar också WML och förlust av myelin, men genom en annan process.
I hjärtat orsakar denna sjukdom symtom som bröstsmärtor eller tryck, andfåddhet och trötthet. Symtomen är desamma som de som orsakas av sjukdomar i hjärtats större kärl men kan uppstå även när de större kärlen är friska. Om vanliga hjärttester, såsom ett elektrokardiogram eller koronar angiogram, inte visar sjukdom i de större kärlen, kan en sjukvårdspersonal utföra ett endoteldysfunktionstest för att mäta blodflödet genom de små kärlen. Läkare behandlar ischemi av små kärl i hjärtat med samma mediciner som ischemi i stora kärl, men kirurgi och stentar är inte alternativ.
Småkärl ischemisk sjukdom kan också skada njurarna. Glomuleri, strukturer i nefronerna i njurarna som är involverade i att filtrera blod för att bilda urin, lider skada som ett resultat av det. Njurfunktionen påverkas när de små kärlen i glomuleri utvecklar plack och endoteldysfunktion. Personer som har småkärlsjukdomar i hjärnan har mycket sannolikt också problem med njurarna, och eftersom njurdysfunktion ofta inte diagnostiseras bör vårdpersonal överväga att testa glomulär filtrationshastighet hos patienter som visar WML och lakunära infarkter i hjärnan.
De vitala organen kan lida bestående skada av ischemisk sjukdom i små kärl. En hälsosam livsstil som inkluderar en diet med låg fetthalt, regelbunden motion, bibehållande av en hälsosam vikt och undvikande av tobak går långt för att förhindra denna potentiellt allvarliga störning. Korrekt medicinsk övervakning och behandling, tillsammans med eventuella nödvändiga livsstilsförändringar, kan minska organskador för personer som redan lider av ischemisk sjukdom i små kärl.