Med irreparabel skada avses en skada som inte kan åtgärdas med pengar. Det är en juridisk term som används i domstol för att motivera beviljandet av ett preliminärt eller permanent föreläggande. Förelägganden är skäliga rättsmedel som hindrar en person från att göra en viss åtgärd eftersom åtgärden skulle vara så skadlig att den skadade inte kunde repareras.
Människor inom de flesta rättssystem har en skyldighet mot varandra att inte orsaka skada vare sig av oaktsamhet eller avsiktligt. Vanligast är att när denna skyldighet åsidosätts stämmer den part som skadats av överträdelsen den andra personen i en civilrättslig talan. Om käranden som stämmer kan bevisa att han lidit skada till följd av svarandens överträdelse, åläggs svaranden att betala ersättning för att göra käranden hel igen.
Det ekonomiska skadestånd som utdöms i de flesta civilrättsliga mål är vanligtvis tillräckligt för att rätta till skadan. Till exempel, om en målsägande stämmer en svarande för att ha skadat hans gräsklippare, kan svaranden åläggas att betala för reparationen av gräsklipparen eller för en ny gräsklippare. Målsäganden kan då köpa en ny gräsklippare och befinner sig i samma läge som han var i innan skadan inträffade.
Det finns dock vissa situationer där ekonomiskt skadestånd inte skulle vara tillräckligt för att göra en kärande hel. I dessa situationer skulle käranden söka ett tillfälligt eller permanent föreläggande för att hindra svaranden från att göra vad det än var han försökte göra. Rätten kommer att bevilja föreläggandet endast om käranden visar att irreparabel skada skulle uppstå av handlingarna.
Det finns många exempel på situationer där ett föreläggande kan vara lämpligt på grund av irreparabel skada. Till exempel, om en målsägande har ett stort gammalt träd på sin fastighet och svaranden hotar att hugga ner trädet, kan målsäganden begära ett föreläggande från domstolen för att hindra svaranden från att hugga ner trädet. Käranden kan visa irreparabel skada eftersom svaranden inte bara kan köpa ett annat 100 år gammalt träd att plantera, och som sådan skulle ekonomiskt skadestånd inte vara tillräckligt för att ersätta käranden för den skada han åsamkats.
Om en åtalad hotade att släppa den hemliga formeln för en populär produkt, som Coca Cola, skulle domaren sannolikt också bevilja ett föreläggande för att hindra honom från att göra det. Frisläppandet av formeln skulle anses vara irreparabel skada eftersom förlusten från frigörandet av formeln aldrig kunde beräknas korrekt eller betalas av en person. I stället skulle ett föreläggande vara det bästa sättet att rätta till situationen och skydda målsägandens rättsliga intressen.