Termen ”irländska tvillingar” används för att beskriva två barn födda av samma mamma inom 12 månader efter varandra eller födda under samma kalenderår. Med tanke på att det är en något nedsättande term, används den i allmänhet inte i tryck eller i det artiga samhället. Som är fallet med många termer med nedsättande ursprung, använder vissa människor det utan att tänka på implikationerna av den djupare innebörden. Att lära sig om rötterna till dessa termer och innebörden bakom dem kan hjälpa människor att avgöra om de är lämpliga för allmänt bruk eller inte.
Rötterna till idén bakom termen är faktiskt ganska gamla, även om ingen vet när, exakt, folk började prata om irländska tvillingar. I både England och USA ledde en massiv tillströmning av irländsk immigration på 1800-talet till en negativ konnotation med det irländska folket och samhället. Detta händer ofta när en stor invandrargrupp börjar bosätta sig i massor i ett nytt land. Irländarna anklagades för att vara efterblivna och okulturerade, och man antog att de var outbildade, smutsiga och en allmän pox på samhället. Som ett resultat började användningen av ordet ”irländska” vara nedsättande.
Ett antal nedsättande termer som innehåller stereotyper om irländarna började dyka upp, inklusive ”irländsk konfetti” för kastade tegelstenar och ”irländsk kyss” för en smäll. Irländska tvillingar passar in i detta folkspråk och är faktiskt förolämpande på flera nivåer.
För det första gör termen narr av den stereotypa fertiliteten hos irländska katolska familjer, som traditionellt inte använder preventivmedel. Dessutom antyder det att irländarna saknar förmågan att planera i förväg eller kontrollera sig själva, att få barn i snabb följd snarare än att ansvarsfullt placera dem. Slutligen antyder det att irländarna inte förstår den medicinska definitionen av tvillingar, som involverar två barn som är födda och födda tillsammans.
En variant på termen är ”irländska trillingar”, vilket betyder tre barn födda inom tre år. Föräldrar som har irländska tvillingar eller trillingar kämpar ofta med en mängd olika problem, eftersom det kan vara mycket stressigt att ha två eller tre mycket små barn att hantera. När barnen växer upp kan föräldrarna också stöta på andra svårigheter, som att samtidigt betala astronomiska collegeavgifter. Men irländska tvillingar slutar ofta med att vara väldigt nära och tillgivna med varandra, eftersom utrymmet mellan dem är så litet, och det intensifierar syskonbandet.