Iridium-bloss är inget annat än solens reflektion från kommunikationssatelliterna som ägs av företaget Iridium Satellite och används för satellittelefontjänster. Antennerna till dessa satelliter är placerade på ett sådant sätt att de briljant kan reflektera solljuset, vilket ger ett kort spektakel på natthimlen, känd som en glimt. Ibland är blossen så ljus att den till och med kan ses under dagen.
Antennerna som producerar iridiumblossarna sett från marken är inte vad många kan föreställa sig när de hör ordet. Istället för att vara gjord av iridium, en metall som liknar platina och som används för dess sele, är antennerna på dessa satelliter plattor av mycket reflekterande aluminium. Varje satellit har tre antenner med en höjd på 6.2 fot (188 cm) och en bredd på 2.5 fot (86 cm).
Iridiumblossar skiljer sig från den normala förekomsten av att se en satellit korsa natthimlen. I mörkare områden är det en vanlig händelse att se satelliter. Stjärnskådare kan lätt peka ut dessa för nykomlingar när de ser dem röra sig stadigt från ena sidan av horisonten till den andra, ibland tona in och ut ur sikte.
Istället för dessa typiska händelser är Iridium-bloss en lysande ljusblixt eftersom satellitens antenn fångar solen i precis rätt ögonblick. De varar vanligtvis bara några sekunder, så om inte stjärnskådare faktiskt letar efter dem kan de vara ganska lätta att missa. Men med cirka 66 aktiva Iridium-satelliter i omloppsbana finns det gott om möjligheter.
Det är svårt att säga säkert när den första glimten upptäcktes, men fotografier av blossarna går tillbaka till 1997. Då ansågs blossarna oförutsägbara. De som vill se dem nu har dock en fördel. Astronomer kan förutsäga när och var de kommer att äga rum och webbplatser med information om denna information har skapats. Förutom att förutsäga när Iridium-flammor kommer att passera inom din syn på horisonten, kan dessa webbplatser också förutsäga andra passeringar av satelliter, rymdfärjan och den internationella rymdstationen.