Infraröda glasögon, eller IR-glasögon, är enheter som gör att bäraren kan se den infraröda strålningen, även kallad termisk eller värmestrålning, som sänds ut av eller reflekteras av föremål. De tillåter individer att se bortom det vanliga visuella spektrum som det mänskliga ögat kan uppfatta. IR-glasögon är kikare, vilket betyder att de har två okular. De finns i ett antal stilar, från enkla glasögon med elastiska band till de komplexa och dyra mörkerseendeanordningar (NVD) som används av militärer och polisstyrkor runt om i världen.
Den elektromagnetiska strålningen, eller ljuset, som kallas infrarött har en längre våglängd än det synliga ljuset som människor kan se. På det elektromagnetiska spektrumet ligger det mellan synligt ljus och mikrovågsstrålning. Det infraröda ljuset som är närmast synligt ljus i våglängd kallas ”nära infrarött” medan de infraröda våglängderna som ligger närmare mikrovågor kallas ”långt infrarött”.
Termisk strålning, eller vad människor upplever som värme, är långt infraröd strålning. Nära infraröd kan inte ses eller vidröras och används ofta i fjärrkontroller. Den viktigaste egenskapen hos termisk infraröd är att den sänds ut av ett föremål.
IR-glasögon drar fördel av omgivande infraröd strålning. Detta gör att bäraren kan se föremål som avger infrarött ljus eller reflekterar det. Infraröda glasögon kan upptäcka infraröd strålning även i ett rum som kan verka helt mörkt för det blotta ögat.
De dyrare och mer komplexa NVD:erna använder en strömkälla för att intensifiera omgivande infrarött och synligt ljus när de passerar genom en serie linser och filter. Deras användning av en bildförstärkare skiljer NVD:er från andra typer av mörkerseende och infraröda enheter. Dessa speciella mörkerseendeglasögon innehåller två okular, en strömkälla, ett fotokatodrör eller bildförstärkare och en lins. Bildförstärkarna, med hjälp av kemiska och elektriska processer, förstärker det infraröda och synliga ljuset som passerar genom linserna tusentals gånger.
Billigare IR-glasögon använder bara filter och en lins. De är inte elektriskt drivna eftersom det inte finns något förstärkarrör som kräver en strömkälla. Som ett resultat kan billiga IR-glasögon inte förstärka det infraröda ljuset i samma grad som en mörkerseende. Ett par IR-glasögon kan tillverkas med svetsglasögon med avtagbara linser och ark av filtergel. Olika typer av filter kan användas, varav några låter lite synligt ljus passera, andra som blockerar det helt.