Internet Protocol (IP) sniffning syftar på att analysera trafiken på ett nätverk. Detta kan begränsas till att analysera trafiken som kommer från en enskild dator i nätverket eller till varje dator i nätverket. IP-sniffning fångar upp informationspaket på nätverket. Denna metod kan användas för en mängd olika saker.
Denna process kan användas för att upptäcka möjliga intrång i nätverket. Genom att analysera trafiken på nätverket kan en användare upptäcka om en obehörig användare har försökt få åtkomst eller inte. Denna metod kan också användas för att avgöra om auktoriserade användare på nätverket har brutit mot nätverkets användarvillkor.
Andra användningsområden för dessa program innebär att filtrera bort vissa typer av innehåll och anslutningar från nätverket. Detta kan användas för att öka säkerheten i ett nätverk eller för att begränsa användarnas åtkomst till vissa typer av innehåll. Nätverksadministratörer kan använda dessa program för att blockera anslutningar till snabbmeddelandetjänster eller specifika webbplatser.
IP-sniffning kan också användas av illvilliga användare för att stjäla information från andra användare. Genom att avlyssna nätverkstrafik kan en illvillig användare analysera informationspaketen som skickas till webbplatser. Detta kan resultera i att en användares kontosäkerhet äventyras.
Det potentiella missbruket av IP-sniffning kräver att användarna är försiktiga när de använder ett osäkert nätverk. Medan många webbplatser tillhandahåller krypterade anslutningar för användarinloggningar, gör vissa det inte och andra använder föråldrad kryptering som kan knäckas. Detta kan leda till att en användares information stjäls av en illvillig användare.
För att minimera risken för illvilliga användare att stjäla information bör användare endast logga in på webbplatser på nätverk som är kända för att vara säkra. För 802.11 Wi-Fi-användare anses nätverk som har Wi-Fi Protected Access (WPA) eller WPA2-kryptering i allmänhet vara säkra. Denna typ av kryptering förhindrar majoriteten av hotet som kommer från IP-sniffning.
Virtual Private Networks (VPN) används av fjärranvändare för att säkerställa att deras anslutning till ett nätverk är säker. Användningen av denna typ av programvara kan ytterligare minska den potentiella faran för illvilliga användare som använder IP-sniffningsprogram. Denna typ av programvara fungerar genom att kryptera all information som skickas mellan klientdatorn och servern. Detta hjälper till att säkerställa att ingen information som skickas genom anslutningen kan användas av en illvillig användare.