Produktionen av lymfocyter i kroppen är en detaljerad process. En lymfocyt skapas i benmärgen. Efter att den har skapats migrerar den till en viss del av kroppen. Till exempel blir T-celler till T-lymfocyter och migrerar till tymus, medan B-celler blir B-lymfocyter och stannar kvar i benmärgen. När cellerna väl migrerar kan de mogna helt. När de är helt mogna färdas de genom kroppen. där de skyddar mot främmande antigener och onormala celler.
En människas immunsystem är komplext och ansvarar för att skydda kroppen från patogener som bakterier och virus. För att utföra denna uppgift görs specifika vita blodkroppar som kallas lymfocyter. Produktionen av lymfocyter skapar viktiga celler som arbetar för att skydda kroppen. Naturliga mördarceller, T-celler och B-celler är typer av lymfocyter som var och en spelar en roll i immunfunktionen. T-celler och B-celler blir en del av det adaptiva immunsystemet, som lär sig att skydda mot framtida invasioner av ett antigen. Det medfödda immunsystemet består huvudsakligen av naturliga mördarceller, som bidrar till ett omedelbart svar för att avlägsna antigener.
Produktionen av lymfocyter börjar i benmärgen som B-celler eller T-celler i en process som kallas hematopoiesis. Dessa celler växer sedan och utvecklas till respektive lymfocyter. B-lymfocyter förblir i benmärgen för att fortsätta växa. T-lymfocyter reser till tymus för att fortsätta växa. När lymfocyterna har mognat migrerar de in i kroppens cirkulationssystem, där de väntar på att upptäcka främmande antigener och skadliga celler, som de som orsakar cancer.
Efter att ha migrerat in i cirkulationssystemet börjar lymfocyterna förändras. När lymfocyter exponeras för antigener förändras de igen. De kommer att bli minnes- eller effektorlymfocyter, vilket innebär att de kommer ihåg exponering för att svara på framtida invasioner eller eliminera antigener. När befintliga lymfocyter svarar på invasion, börjar kroppen producera fler lymfocyter för att hjälpa till att bekämpa antigencellerna. Detta ökar antalet lymfocyter i blodet.
En ökning av produktionen av lymfocyter ökar förhållandet mellan lymfocyter. I allmänhet uppstår ökat antal lymfocyter som ett resultat av virusinfektioner. I vissa fall är former av leukemi orsaken till en ökning av lymfocyter.
Minskningar i produktionen av lymfocyter minskar förhållandet mellan lymfocyter. Lågt antal lymfocyter uppstår oftast från sjukdomar som angriper immunsystemet och dess celler. T-celler är de som ofta attackeras, vilket minskar mängden skydd som immunförsvaret ger och gör kroppen sårbar för många typer av infektioner och sjukdomar.