Vid organdonation erbjuder en donator, antingen levande eller avliden, att låta några eller alla deras organ användas för att rädda eller förbättra andras liv. Organ tas bort från en donator av ett kirurgiskt team, bevaras under en kort tidsperiod och transplanteras sedan till en väntande patient. Mottagaren av donerade organ kommer vanligtvis att behöva placeras på medicin för att minska risken för organavstötning men kommer i allmänhet att kunna leva ett normalt liv. Organen från en donator kan rädda eller förbättra ett antal olika liv och kommer att användas för att hjälpa så många människor som möjligt.
Någon som vill donera sina organ efter döden kan göra sina önskemål kända antingen med ett särskilt juridiskt dokument eller genom att välja lämplig ruta när man ansöker om körkort. Efter att en patient har förklarats kliniskt död av ett medicinskt team som har gjort allt för att rädda hans eller hennes liv, kommer organdonatorstatus att kontrolleras. Om patienten gick med på att donera sina organ, kommer de att försiktigt tas bort och distribueras till poolen av potentiella mottagare baserat på kompatibilitet och medicinska behov. Organdonatorns kropp kommer att behandlas respektfullt och noggrant bevaras, vilket möjliggör en begravning i öppen kista, om så önskas.
I de fall där organdonation involverar en levande donator är processen något annorlunda. Ett medicinskt team kommer noggrant att utvärdera den potentiella donatorns hälsa och avgöra om han eller hon säkert kan donera ett organ. Om en levande donator säkert kan ge upp en njure eller en del av ett annat organ, kommer han eller hon att genomgå operation, under vilken organet eller organvävnaden avlägsnas. Organet kommer sedan att implanteras i en mottagare. Levande organdonation erbjuder fördelen med generellt friskare organ och är också ett bättre sätt att hitta nära matcher för transplanterade, eftersom familjemedlemmar ofta kan donera organ med mindre chans att avstötas.
Efter organdonation kommer mottagaren vanligtvis att fortsätta leva ett relativt normalt liv. Läkemedel kommer ofta att användas för att undertrycka immunsvaret för att förhindra organavstötning, och det finns vissa biverkningar förknippade med dessa läkemedel. En levande organdonator kommer att fortsätta att leva ett helt normalt liv, eftersom ett transplantationsteam inte medicinskt får utföra en transplantation om den operationen skulle utgöra en långsiktig risk för donatorn.
Det finns många goda skäl att engagera sig i organdonation. Organen från en donator kan rädda eller förbättra många liv, och det råder alltid brist på villiga donatorer. Mycket strikta protokoll finns på plats för att säkerställa att både donatorer och icke-donatorer får exakt samma utmärkta vård. Den enda större risken förknippad med levande organdonation härrör från det faktum att donation innebär operation – och det finns alltid vissa risker förknippade med operation – men medicinsk personal arbetar ihärdigt för att minimera dessa risker.