Under klorofyllextraktion måste en forskare försvaga cellväggarna i ett grönt blad eller växt och sedan dra ut klorofyllet. Klorofyll är inrymt i varje cell i gröna blad, vilket gör det möjligt för växter att utföra fotosyntes. Som en vätska kommer klorofyll att spilla ut ur bladen när den behandlas med värme och placeras i vissa kemikalier. Denna process förstör vanligtvis bladen, så endast ett fåtal blad från någon levande växt bör användas för att bevara hela exemplaret.
Mycket gröna blad svarar vanligtvis bättre på klorofyllextraktion än ljusgröna blad. Spenat, grönkål, escarole och eventuella mörkgröna löv från träd fungerar i allmänhet bra. Blek sallad och luddiga lammöra brukar inte fungera lika bra. Bladen ska också vara mjuka. Hårda vintergröna löv, som järnekblad eller tallbarr, bryts vanligtvis inte ner tillräckligt för att frigöra sin klorofyll. Evergreens har utvecklat många mekanismer för att hålla fast vid sina resurser och ger vanligtvis inte upp dem lätt.
När man utför klorofyllextraktion måste bladen värmas och vissna. Detta kan göras på ett av två sätt. Forskaren kan ånga bladen genom att placera dem i en sil över kokande vatten, eller helt enkelt sänka ner dem i vattnet. Ånga vissnar och bryter ner bladen utan att förvandla dem till mos. Vissa hävdar att detta tillåter observatörer att se extraktionen tydligare. De som använder endera tillagningsmetoden bör ta bort bladen från värmen när de är väldigt vissna, mjuka och böjliga.
Nästa steg i klorofyllextraktionen innebär att bladen suspenderas i någon form av glasbehållare. Tomma barnmatsburkar fungerar bra, liksom dricksglas i klarglas. Behållaren som används för detta experiment bör i allmänhet inte användas för mat efter att extraktionen är klar.
Forskaren brukar sedan bunta ihop stjälkarna på de vissna löven och knyta dem försiktigt med bomullssnöre. När den är knuten till mitten av en penna, ska sladden tillåta bladen att dingla i glasbehållaren utan att vidröra botten eller sidorna. Även om detta steg inte är nödvändigt, tillåter det forskaren att ta bort bladen från behållaren för att visa eventuella färgförändringar som sker efter att klorofyllet har tagits bort.
Gnuggsprit är den typiska vätskan att välja på under klorofyllextraktion. Det drar klorofyllet ur bladen och in i vätskan. Forskaren ska helt enkelt fylla behållaren till brädden med tvättsprit och låta enheten vila i cirka 20 minuter. Vätskan ska bli grön. När forskaren lyfter upp bladen ur vätskan ska de vara bruna eftersom det inte finns mer klorofyll i dem.