Den huvudsakliga åtgärden involverad i cad-plätering innebär applicering av en kadmiumbeläggning på en ledande yta. Kadmiumskiktet avsätts på ett plast- eller metallföremål för att erbjuda sådana fördelar som formbarhet, lättare lödbarhet, utmärkt smörjning, korrosionsbeständighet eller en slät bas för applicering av färg eller finish. Denna typ av industriell plätering används främst vid tillverkning av flygkomponenter, stållagringstankar och fästelement. Cad-plätering är också en integrerad del av många militära specifikationer.
Processen involverad i cad-plätering är ungefär som vilken annan metallplätering som helst. Kadmium är ett metalliskt kemiskt element som är mjukt och blåvitt till färgen; den delar många egenskaper med kvicksilver och zink. Kadmiumbeläggningen smälts samman med den ledande ytan med hjälp av en elektrisk pläteringsprocedur som kallas elektroplätering. Denna praxis innebär avsättning av kadmium i en sur lösning eller cyanid. Lösningen appliceras sedan på föremålets yta med hjälp av en elektrisk ström, som stimulerar och förskjuter jonerna i metallen.
Även om kadmiumgalvanisering är det vanligaste sättet att applicera, är strömlösa procedurer ibland inblandade vid framställning av cad-plätering. Vid strömlös plätering används ingen elektricitet. Processen utförs med strikt kemiska medel. Samtidiga reaktioner av kemikalien, som har placerats i en vattenbaserad lösning, skapar det enhetliga lagret av kadmium på ett föremåls yta. Elektrofri plätering är känd för att skapa konsekventa, jämnt fördelade skikt och används normalt när kadmium måste användas i kombination med nickel.
Trots fördelarna med den färdiga produkten finns det bekymmersamma och möjligen farliga risker med cad-plätering. Kadmium har en exceptionellt hög nivå av toxicitet, och även i ovanligt låga mängder är det extremt cancerframkallande. De potentiella farorna som plattplätering innebär för arbetare har väckt ett antal miljö- och hälsoproblem. Sverige har till exempel försökt få kadmium förbjudet på grund av dess negativa inverkan på hälsa och ekologi. Vissa applikationer kräver dock det resultat som endast kadmium kan ge, och även om det finns alternativ, efterliknar de inte helt kadmiums egenskaper.
Guld är ett hälsosammare och miljövänligare alternativ till kadmium. De två materialen har mycket likartade egenskaper och kan i detta fall användas för många av samma ändamål. Guld har dock sina nackdelar. Kostnaden är vanligtvis oöverkomlig, och en färdig produkt tillverkad med guldplätering fäster vanligtvis inte vid målning lika effektivt som kadmium.