Även känd som förlorad vaxgjutning, investeringsgjutning är en industriell process som används för att skapa metalldelar med stor detaljrikedom som skulle vara svåra eller omöjliga att uppnå med andra gjutningsmetoder. Investeringsgjutning använder ett mönster som förstörs som en del av processen, vilket gör en investering i den färdiga produkten. Denna process är den äldsta kända gjutningsprocessen som används av människan, och de ursprungliga investeringsgjutmönstren gjordes med bivax.
Investeringsgjutning är en av de mest grundläggande metallformningsteknikerna. Det är en process i flera steg som levererar fina detaljer till en rimlig kostnad. Utrustningskostnaden för investeringsgjutning anses vara minimal, jämfört med andra former av helformsgjutning eller pressgjutning.
Vid investeringsgjutning skapas ett mastermönster med vax, trä, skum eller andra material. Mastermönstret är i huvudsak en prototyp av den del som ska tillverkas. Detta mastermönster omvandlas sedan till en form, eller masterdie, som kan vara gjord av metallstål, trä eller gummi.
Efter att formen har gjorts hälls vax i den för att göra vaxmönstren och får svalna. Efter kylning sätts vaxmönstren ihop som förberedelse för gjutning. Under detta skede kan vaxmönstren också jagas och kläs, vilket tar bort blixten och alla andra defekter i mönstrets yta med hjälp av ett uppvärmt verktyg.
Investeringen, en keramisk form som kommer att förstöras efter gjutning, skapas genom att doppa vaxmönstret i investeringsmediet eller placera vaxmönstret i en kolv och hälla investeringsmediet runt det. Investeringen får sedan torka och härda innan den avvaxas, utsätts för en utbränningsprocess och förvärms för hällningsprocessen. Utbrändhetsprocessen utsätter investeringen för extrem värme som tar bort alla spår av fukt eller vaxrester som kan störa hällprocessen. Förvärmning värmer investeringsformen som förberedelse för gjutningsprocessen så att den smälta metallen förblir i flytande form längre och fyller i alla små detaljerade områden.
Nästa steg i investeringsgjutning är att hälla den smälta metallen i investeringsformen. Formen placeras med koppsidan uppåt i en balja med sand och fylls sedan med smält metall. Flödet av denna metall är typiskt gravitationsmatat, men det kan vara trycksatt i fall där tunna sektioner av formen gör gravitationsmatad gjutning ineffektiv.
Efter att metallen och investeringsformen har fått svalna, hämtas den färdiga produkten. Detta görs genom att förstöra investeringsformen på ett av flera sätt. Vanliga metoder för att förstöra investeringsmögeln är hamring, mediablästring, högtryckstvätt, vibration och kemiska bad som löser upp investeringsmögeln.