Lagerflödet representerar det system som företag använder för att flytta konsumentprodukter eller råvaror genom företaget. Tillverkare, restauranger, butiker, distributionscenter och livsmedelsbutiker är bara några exempel på företag som har lagerflöde. Dessa företag utvecklar ofta en uppsättning procedurer att konsekvent använda när de hanterar lager. Företagsägare och operativa chefer är vanligtvis ansvariga för att utforma lagersystemet. Större företagsorganisationer har vanligtvis en mer intensiv lagerhanteringsprocess på grund av storleken och omfattningen av deras affärsverksamhet.
Lagerflödet börjar med att köpa råvaror eller konsumentprodukter från en leverantör. Tillverkningsföretag behöver ofta råvaror för att producera värdefulla konsumentprodukter. Råvaror inkluderar naturresurser som timmer, mark och mineraler. De flesta tillverkare producerar konsumentprodukter och skickar dessa till distributörer. Distributörer tar emot lagerprodukter och håller dem i väntan på butiksbeställningar. De flesta återförsäljare börjar sin lagerhanteringsprocess genom att beställa varor från distributörer. Bokföring spelar en viktig roll i företagets lagerhanteringssystem.
Lagerflödet är direkt relaterat till företagets redovisningsrutiner. Företag kan välja att värdera sitt lager med först in, först ut (FIFO); sist in, först ut (LIFO); eller vägt medelvärde. Företag använder FIFO-metoden när de säljer det första lagret som tas emot i lagerhanteringssystemet. Enligt denna metod får företag konsekvent inventering och lägger till inventariet på ett enda finansiellt konto i sin huvudbok. Det äldsta lagret säljs först under FIFO-systemet. LIFO är motsatsen till ett FIFO-inventeringssystem. Det nyaste lagret säljs först under ett LIFO-värderingssystem.
Metoden med vägt medelvärde kräver inte att företagen ska ha en specifik värderingsmetod för lagerflödessystemet. När företag köper mer råvaror eller konsumentprodukter räknas hela lagerkostnaden om. Den totala kostnaden för en enskild produkt divideras med det totala antalet artiklar som för närvarande finns i lagersystemet. Detta skapar en ny genomsnittlig kostnad för råvaror eller konsumentprodukter.
I takt med att företag säljer genom sitt lager ökar behovet av fler konsumtionsvaror och produkter. Företag kan använda ett manuellt eller automatiserat system för ombeställning av lager. Manuella system kräver vanligtvis att företagsägare eller chefer granskar lagerflödet för enskilda produkter och lägger beställningar från distributörer eller tillverkare. Denna process kan vara lång och involverar vanligtvis användningen av flera pappersböcker eller reskontra. Automatiserade lagerflödessystem tillåter företag att elektroniskt överföra information till distributörer och tillverkare som begär ytterligare lager. Automatiserade system minskar ledtiden som företag behöver för att fylla på nuvarande lager. Företag kan också använda automatiserade affärssystem för att förbättra sin lagerhanteringsprocess.