Inventering är den totala mängd varor och/eller material som finns i en butik eller fabrik vid en given tidpunkt. Butiksägare måste veta det exakta antalet föremål på sina hyllor och förvaringsutrymmen för att kunna lägga beställningar eller kontrollera förluster. Fabrikschefer behöver veta hur många enheter av deras produkter som är tillgängliga för kundorder. Restauranger måste beställa mer mat baserat på deras nuvarande utbud och menybehov. Alla dessa verksamheter förlitar sig på en lagerräkning för att ge svar.
Ordet ”inventering” kan hänvisa till både den totala mängden varor och handlingen att räkna dem. Många företag inventerar sina förnödenheter regelbundet för att undvika att få slut på populära föremål. Andra tar en inventering för att säkerställa att antalet beställda artiklar matchar det faktiska antalet artiklar som räknas fysiskt. Brist eller överskott efter en inventering kan indikera ett problem med stöld (kallas ”krympning” i detaljhandelskretsar) eller felaktig redovisningspraxis.
Restauranger och andra detaljhandelsföretag som gör täta inventeringar kan använda ett ”par”-system baserat på resultaten. Själva inventeringen kan avslöja 10 äpplen, 12 apelsiner och 8 bananer på produkthyllan, till exempel. Det föredragna numret för varje objekt är listat på ett ”par ark”, en huvudlista över alla artiklar i restaurangen. Om pararket kräver 20 äpplen, 15 apelsiner och 10 bananer, vet chefen att beställa 10 äpplen, 3 apelsiner och 2 bananer för att nå parnumret. Samma princip gäller för alla andra detaljhandelsföretag med ett antal olika produktlinjer.
Företag gör också en inventering varje kvartal för att generera siffror för finansiella rapporter och skatteregister. Helst vill de flesta företag ha precis tillräckligt med lager för att möta nuvarande beställningar. Att ha för många produkter som försvinner i ett lager kan få ett företag att se mindre tilltalande ut för investerare och potentiella kunder. Ganska ofta kommer ett företag att erbjuda betydande rabatter om lagersiffrorna är höga och försäljningen är låg. Detta ses ofta i nya bilhandlare eftersom tillverkarna släpper nästa års modeller innan de nuvarande fordonen på tomten har sålts. Möbelföretag kan också erbjuda ”lagerminskningsförsäljning” för att rensa ut sina utställningslokaler för nyare varor.