Intubation hänvisar i allmänhet till att föra in ett flexibelt rör var som helst i människokroppen, men de flesta människor använder det specifikt för att referera till trakeal intubation, vilket innebär att man sätter en dun i någons luftrör för att säkra hans eller hennes luftvägar. Proceduren används ofta inom akutmedicin när en patient har svårt att andas, och den används även under operation för att hålla luftvägarna öppna för tillförsel av anestesimedel och syre. Dessutom kommer patienter på mekaniska ventilatorer att intuberas så att ventilatorn kan andas för dem. Detta kan vara ett farligt ingrepp när det inte utförs på rätt sätt, och träning i intubation är vanligtvis ganska omfattande.
För att utföra en trakeal intubation använder en läkare eller akutmedicinsk tekniker helst ett laryngoskop, en medicinsk anordning som förs in i munnen för att öppna käken. Laryngoskopet låter också läkaren tydligt se patientens hals, vilket säkerställer att slangen placeras i rätt passage; om ingreppet utförs felaktigt och röret hamnar i matstrupen kan resultatet för patienten bli ganska obehagligt och till och med dödligt om det inte fångas upp i tid.
Ett intubationsrör träs långsamt in i halsen, med en läkare som begär en mindre eller större storlek om det behövs. Om patienten alls är vid medvetande kan han eller hon bekämpa processen, eftersom den känns extremt obehaglig. När röret väl är i, säkras det och det kan fästas på en mekanisk ventilator, anestesimaskin eller påsventilmask, även känd som en ambupåse. En ambupåse kan manipuleras manuellt för att hjälpa patienten att andas.
När ett rör träs genom näsan in i luftvägarna kallas det nasotrakeal intubation. I båda fallen lyssnar en läkare noggrant på patientens andningsljud för att säkerställa att röret är i luftstrupen och för att säkerställa att luft tillförs båda lungorna. När röret tas bort kallas proceduren extubation. Patienter extuberas när de mår bättre, eller när en operation är över och patienten är redo att andas på egen hand.
Intubation används också för endoskopiska procedurer, procedurer där läkare tittar in i kroppen med verktyg som kameror eller medicinsk utrustning som gör synligheten lättare, som laryngoskop. Endoskopi används för att diagnostisera olika tillstånd över hela kroppen, från luftvägarna och mag-tarmkanalen till olika organ i buken. För att utföra endoskopi sätts ett rör in i området av intresse så att verktyg kan matas genom det.