Intravenös behandling är ett brett begrepp som kan beskriva många olika mediciner som ges intravenöst (direkt in i en ven), vanligtvis genom intravenöst (IV) dropp för att hantera en mängd olika medicinska tillstånd. Denna form av behandling eller terapi kan variera beroende på hur lång tid det tar att utföra den. Det kan vara en kortvarig engångsadministrering av vätska och medicin, eller så kan det ske under flera dagar. Det kan också utföras hemma eller i en mer standard medicinsk miljö som ett sjukhus eller en klinik, beroende på frekvens eller brådskande av ett tillstånd och patientbehov.
Den enklaste formen av intravenös behandling är administrering av vätskor för att hantera uttorkning. Elektrolytbalanserade vätskor injiceras i en liten linje eller kateter som har förts in i en ven, vanligtvis i armen eller handen, i flera timmar till flera dagar för att behandla uttorkning. Många människor som får IV-behandling av andra former får också en viss grad av vätska, men det har medicin inblandat som kan lösa specifika problem. Till exempel kan personer med svåra infektioner behöva IV-antibiotika, eftersom antibiotikan kommer in i systemet mycket snabbare och kan arbeta snabbare. Dessa läkemedel levereras ofta med en viss mängd balanserade vätskor också.
En av anledningarna till att intravenös behandling kan gynnas i så många fall är att den motsvarar snabbare medicintillförsel. Läkemedel som går direkt in i venerna går förbi tarmen och har nästan 100 % biotillgänglighet, eller så behåller de samma styrka och finns omedelbart i cirkulationssystemet. Läkemedelstillförsel på andra sätt minskar styrkan, och inte alltid i samma mängd, och det tar längre tid för läkemedel att nå dit de behöver. När läkare står inför ett tillstånd som gynnas av omedelbar behandling, är intravenös behandling ofta det bästa förstahandsvalet.
Det finns andra skäl för att använda intravenös behandling framför andra typer av terapi. Ibland kan mediciner vara farliga för olika delar av kroppen som tunga, svalg eller matstrupe, och leverans av dem är säkrare genom venerna. Detta kan vara sant för vissa former av kemoterapi, även om det finns några kemoterapipiller tillgängliga i vissa områden.
Medan många människor tror att IV-terapi sker i medicinska miljöer, har vissa människor intravenös behandling hemma. Det måste vanligtvis administreras av en sjuksköterska och kan vara en del av en övergripande hemvårdsstrategi. Alternativt kan människor behålla sin IV-linje i flera dagar till några veckor och ha en daglig intravenös behandling på en klinik eller sjukhus. Detta sparar pengar för de som är relativt friska och inte behöver läggas in på sjukhus. Människor som behöver behandling under långa perioder kan vanligtvis inte behålla den lilla enkla IV-linjen och kan behöva en permanent, men avtagbar, kateter för att få täta behandlingar.
I slutändan kan IV-terapi vara användbar för att behandla många olika former av tillstånd. Dessa inkluderar, men är inte begränsade till, följande: cancer, initiala herpesutbrott, migrän, bakteriella infektioner, uttorkning, osteoporos, psoriasis, kramper, ulcerös kolit och vissa former av hjärtsjukdomar. Det är inte den bästa indikationen i alla fall, förvisso, men det är en stöttepelare i det medicinska samfundet som främjar hälsa på många sätt.