Intonaco hänvisar till det sista lagret av gips som appliceras när man skapar en freskmålning. Den består av slät, kalkstensbaserad cement som förändras kemiskt när den torkar, vilket gör fresken till en permanent del av en vägg eller tak. Buon fresco, en populär metod för att dekorera väggar under renässansen, inkorporerade konst i det sista lagret av gips.
Konstnärer applicerade vanligtvis flera lager gips innan intonaco-finishen. De skapade putsen genom att blanda kalk med sand och vatten. Kalk finns i snäckskal, marmor, kalksten och krita. När kalken mals och värms upp blir den bränd kalk eller varm kalk med kalciumsulfatbas. Quick lime kan köpas i hushållsbutiker i pulverform.
Det första lagret av gips som används för att skapa fresker består av grov sand som skapar en grov beläggning på en vägg. En andra applicering, kallad ett brunt lager eller arriccio, följer innan intonaco fortsätter. Varje lager fäster vid den tidigare applikationen eftersom den kemiska sammansättningen av kalk förändras när den utsätts för luft.
Fresker ska målas på putsen medan den förblir våt och innan en kalkskorpa bildas. Konstnärer applicerade vanligtvis intonacolagret i små sektioner för att tillåta färg att tränga in i det fuktiga gipset. När det torkar blir det permanent.
En annan form av frescomålning kallas secco fresco. I denna metod lägger konstnären till ägg till färgpigmentet för att få det att fastna på intonaco. Detta konstverk flagnar vanligtvis av med tiden eftersom det fortsätter efter att gipset torkat. Mezzo freskkonstnärer applicerade färgen när intonakon nästan var torr så en del av färgen var fortfarande absorberad. Färgpigment kom från naturliga mineraler blandade med vatten.
De flesta fresker som använder dessa appliceringstekniker består av begränsade färger. Kalk är mycket alkaliskt och reagerar med vissa mineraler, vilket gör dem olämpliga att använda. Nyanserna ändras och bleknar när de utsätts för väder och vind.
En typisk metod för att överföra den önskade designen till väggen eller taket involverade ett pappersmönster av scenen. En konstnär skulle sticka små hål i mönstret och strö svart damm genom öppningarna för att överföra teckningen till väggen. Detta skulle lämna en svag kontur av fresken på intonakon, en process som kallas pouncing.