Interpersonell perception är ett specifikt område av psykologi relaterat till hur människor ser på varandra. Denna teori om perception anses vara en viktig del av effektiv kommunikation eftersom den undersöker de olika bedömningar som människor gör om andra baserat på både verbala och icke-verbala signaler. Att förstå dessa beteenden är ofta till hjälp för att framkalla positiva reaktioner från andra människor. Att studera denna typ av uppfattning kräver en observation av minst två personer. Flera underkategorier av socialpsykologi, såsom stereotyper och accentuering, är också knutna till denna teori om perception.
Ett av de första sätten att omsätta teorier om interpersonell perception i handling är att undersöka människors små ansiktsuttryck och subtila rörelser under deras samtal. Att undersöka dessa typer av beteenden kan ofta vara ganska avslöjande för båda parter även när observatören inte kan höra deras faktiska talade ord. Dessa mönster kommunicerar vanligtvis relationen mellan de två personerna i fråga såväl som ämnet för deras konversation.
Att studera interpersonell perception innebär också att undersöka faktorer som partiskhet och upplevd personlighet. Många människor tenderar att placera andra i vissa kategorier vid första mötet med dem. Dessa etiketter kan till exempel vara ”vänliga” kontra ”fientliga” eller ”pålitliga” kontra ”opålitliga”. De första intrycken kan ha en begränsad grund i verkligheten, eftersom olika människor tenderar att göra dem efter deras bakgrund och personlighet. Ett huvudområde för interpersonell perception är studiet av hur personligheter formar dessa typer av bedömningar.
Stereotyper har en viktig roll i perceptionens psykologi eftersom många människor sätter dessa etiketter på andra. Vissa gör det ofta utan att medvetet inse det. Ett vanligt beteende är att uppfatta någon annorlunda som en förlängning av en grupp snarare än som en individ. Psykologer som studerar interpersonell perception på djupet försöker ofta skapa detaljerade förklaringar till detta vanliga stereotypa beteende. Att förbättra specifika interpersonella färdigheter innebär vanligtvis vanan att kritiskt uppfatta människor som unika individer med sina egna styrkor såväl som svagheter.
En vanlig misstag inom detta område av socialpsykologi är känd som perceptuell accentuering. Detta felaktiga sätt att tänka är ofta ansvarigt för felaktiga uppfattningar baserade på uppfattarens egna önskningar snarare än på verkligheten. Det kan ofta leda till felkommunikation, såväl som inkonsekvenser i vissa mellanmänskliga relationer. Förmågan att känna igen och korrigera perceptuell accentuering är ett av de viktigaste sätten att förbättra denna typ av interaktion med andra människor.