Internetförtal är en form av förtal som äger rum på Internet eller läggs upp på webbsidor, forum eller anslagstavlor. Sådana inlägg anses i allmänhet vara förtal om de görs i ett försök att förtala en person eller företag eller förstöra den personens eller företagets rykte. Påståendena måste vanligtvis antingen vara osanna eller göras i ett försök att vara skadliga utan att visa något verkligt intresse för det gemensamma bästa. Internetförtal är en specifik form av förtal och kan vanligtvis åtalas i civil- eller brottmålsdomstol precis som alla andra typer av förtal.
Förtal syftar vanligtvis på ärekränkande kommentarer som uttalas högt eller i ett sammanhang som bara är övergående och inte nödvändigtvis varar länge. Förtal är termen som används för att hänvisa till former av ärekränkning som är ganska permanenta och görs i skrift eller liknande media som en bok, tidning, tidskrift eller webbsida. Ibland även kallat cyberförtal, Internetförtal kan också benämnas internetförtal och arten av denna distinktion beror vanligtvis på hur ärekränkningen uppstår. Till exempel kan ett inlägg på ett forum eller i ett chattrum inte betraktas som permanent eftersom det är något mer övergående och liknar förtal än förtal.
Internetförtal kan dock vara något av en felaktig benämning, eftersom information som läggs ut på Internet, även på ett sätt som sannolikt kommer att vara övergående, kan vara anmärkningsvärt långvarig. Övergången av information på Internet från ett enda inlägg i ett chattrum till upprepade inlägg på många webbplatser, forum och anslagstavlor kan vara nästan omedelbar. Detta innebär att gränsen mellan förtal på Internet och förtal kan vara något mindre distinkt, och många domstolar arbetar fortfarande med att fastställa den fina skillnaden som åtnjuts av talat och traditionellt skriftligt förtal.
De flesta fall av förtal på Internet kan riktas mot den person som har lagt ut informationen av den person eller organisation informationen handlar om. Någon som anklagas för förtal på internet kommer vanligtvis att behöva försvara sig själv genom att bevisa att informationen var sann och i det allmännas intresse, eller postades som åsikt och inte som fakta. Åsiktsuttalanden, även ärekränkande, skyddas som yttrandefrihet; när påståendet görs som ett faktum är det dock när förtal och förtal kan komma i fråga.
I vissa fall kan ärekränkningen försvaras enbart genom att bevisa att påståendet var sant och faktiskt korrekt. Detta räcker dock inte alltid som ett försvar, och informationen kan också behöva fastställas som värdefull på något sätt och till nytta för allmänintresset. Att avslöja skadliga ingredienser i mat som säljs av en restaurang kan ske i det allmännas bästa, samtidigt som att avslöja den sexuella läggningen hos restaurangägaren är mindre sannolikt att ses som fördelaktigt och kan vara skäl för en ärekränkningsprocess.