Internationella relationer hänvisar till det internationella samfundets kollektiva interaktioner, vilket inkluderar enskilda nationer och stater, mellanstatliga organisationer som FN, icke-statliga organisationer som Läkare utan gränser, multinationella företag och så vidare. Termen används också för att hänvisa till en gren av statsvetenskap som fokuserar på studiet av dessa interaktioner. Som en akademisk disciplin omfattar den ett brett spektrum av akademiska områden, allt från historia till miljöstudier, och det finns ett antal specialområden för akademiker som är intresserade av dem.
Konceptet är förmodligen ganska gammalt, med tanke på att människor har etablerat regeringar och kommunicerat med varandra i tusentals år. Många människor är överens om att internationella relationer verkligen började växa fram runt 15-talet, men när människor började utforska världen och interagera med andra regeringar och kulturer. Organisationer som det holländska Ostindiska företaget var till exempel bland de första multinationella företagen, medan representanter för olika europeiska regeringar träffade utländska regeringar för att upprätta handelsavtal och diskutera frågor av ömsesidigt intresse.
Som man kan föreställa sig kan dessa relationer bli otroligt komplexa. De är också ibland kända som ”utländska förbindelser”, och specialister på området gör saker som att bemanna diplomatiska byråer utomlands, tillhandahålla konsultation till företag som överväger att etablera filialer utomlands och hjälpa välgörande icke-statliga organisationer med sina uppdrag. Många specialister väljer en viss region i världen att fokusera på, eftersom språket och etiketten för denna disciplin är otroligt varierande, beroende på vem man har att göra med.
I den akademiska världen omfattar studiet av internationella relationer historien om detta oerhört varierade område, tillsammans med studier av moderna utrikesrelationer. Studenter undersöker ofta specifika relationer för att lära sig mer om dem, och de kan se på framväxande globala frågor som en pågående del av sin utbildning. Många inom området tillbringar också tid utomlands, studerar utrikesrelationer från en annan vinkel och utför specifik regional forskning.
Oavsett om man arbetar inom denna disciplin eller studerar den, bör han eller hon förvänta sig att undersöka saker som ekonomi, historia, sociologi, antropologi, juridik, nationalism, utveckling, frågor om mänskliga rättigheter, psykologi, geografi, globala studier och till och med filosofi. Många institutioner över hela världen erbjuder utbildning för personer som vill specialisera sig inom detta område, tillsammans med kooperativa studieavtal utomlands som hjälper till att vidga studenters vyer.