Internationell rätt är en samling juridiska regler, förordningar och accepterad praxis genom vilka länder, organisationer och människor över hela världen interagerar med varandra och med medborgare i olika länder. Det finns två grundläggande kategorier av denna typ av lag: offentlig och privat. Folkrätten handlar om relationer mellan nationer eller mellan en nation och organisationer eller människor från andra länder. Internationell privaträtt behandlar tvister mellan medborgare i olika länder eller företag från olika länder, särskilt när det är fråga om vilket lands lagar som gäller eller var tvisten ska lösas. Det finns vissa domstolar och organ, såsom FN:s säkerhetsråd, som har befogenhet att avgöra internationella rättsfall.
Källor till internationella lagar
Länder är bundna av internationella lagar endast när de går med på att vara bundna av dem. De kan gå med i internationella organisationer, såsom FN eller Europeiska unionen, och gå med på att följa alla regler, lagar och riktlinjer som anges av organisationen. De kan också gå med på fördrag, pakter, stadgar eller andra avtal som innehåller specifika lagar eller regler. Ibland kan dock länder som inte är parter i dessa avtal hållas ansvariga av andra länder för att ha brutit mot vissa lagar eller regler. Detta gäller särskilt för frågor som mänskliga rättigheter, krigstidslagar och territoriella rättigheter.
Folkrätten
Den offentliga variationen av denna typ av lag gäller när två eller flera länder eller suveräna enheter är inblandade. Dessa lagar kan täcka ämnen som mänskliga rättigheter, krigstidslagar och lagar till sjöss. Brott mot dessa lagar kan leda till följder som sanktioner från andra länder, upphörande av vissa avtal mellan de länder som är inblandade eller, i de allvarligaste fallen, krigsförklaringar.
Internationell privaträtt
När juridiska frågor involverar människor, företag eller privata organisationer från separata länder, snarare än statliga organ, betraktas det som internationell privaträtt. Denna typ av lag innebär ofta att man avgör frågor som till exempel vilket lands lagar som gäller eller var ärendet ska avgöras. Det är ofta nödvändigt för regeringar att gå in för att hjälpa sina medborgare att lösa dessa frågor eller hjälpa dem att uppnå ett rättvist resultat.
Ämnen
Förutom frågor som mänskliga rättigheter, sjölagar och krigsförbrytelser, inkluderar ämnen som vanligtvis omfattas av internationella lagar drogkontroll, flyglagar, telekommunikation, rymdlagstiftning och andra ämnen som ofta sträcker sig utanför ett lands gränser. Andra internationella lagar gäller hur länder interagerar med varandra, till exempel i handelsförbindelser och frågor om militär nedrustning. Ett av de växande områdena som dessa lagar täcker är immateriella rättigheter, eftersom tekniska framsteg har gjort upphovsrättsintrång och digital piratkopiering lättare.
Internationella domstolar
Den mest kända domstolen som avgör internationella rättsfrågor är Internationella domstolen, även känd som Världsdomstolen, som inrättades av Förenta Nationerna 1945. Allvarliga folkrättsliga frågor avgörs ofta av FN:s säkerhetsråd , som är mest angelägen om att upprätthålla fred. En välkänd internationell domstol som avgör mindre allvarliga ärenden är idrottsdomstolen, som inrättades 1984 och handlägger mål som rör internationell friidrott.